Не обращая внимания на недовольные взгляды графской прислуги, нескио вскочил на своего коня и поскакал вперед.

Устроившись внутри на мягких подушках, Фугит насмешливо заметил:

– Граф до сих пор не поменял свои экипажи? Этот наверняка был дан его матушке в приданое, здесь все просто кричит о Сордидах.

– А зачем ему что-то менять?
– удивился практичный лэрд.
– Особенно в такой глуши? Когда он приезжает в столицу, то живет в своем особняке, и экипажи у него там вполне современные. А здесь он в этом не видит никакого смысла. И я тоже. Карета удобная, ход плавный, видимо, рессоры стоят надежные. Что еще нужно?

Лэрда поддержал маркиз, и Фугит вынужден был уступить, что-то проворчав о патологической жадности некоторых своих родственников. К счастью, дальних.

Плавно покачиваясь, карета набирала ход, и маркиз умиротворяюще заметил:

– Дорога хорошая. Хотя я и не понимаю, как граф этого добивается. Мы же едем в гору, а верхний песчаный слой наверняка смывает во время дождя. Неужели дорогу подновляют после каждого ливня? Это же несметные деньги.

Лэрд задумался.

– К сожалению, не помню, были ли такими дороги при старом графе. Наверное, они были неплохи, потому что я не помню никаких неудобств, связанных с тем старым визитом. Но тогда еще была жива графиня.

Фугит поневоле заинтересовался.

– А почему графиня, а не граф?

– Потому, мой юный друг, что всем заправляла эта ваша дальняя родственница. Она же и отговорила нынешнего графа от весьма неразумной женитьбы на сестре нынешнего наместника.

– Неразумной? Почему?
– сэр Фугит нелепо взмахнул рукой, чуть не ударив при этом по лицу маркиза, вынужденного для безопасности отодвинуться от него подальше.
– Что в этой жентьбе могло быть неразумного? Мне кажется, это был бы весьма выгодный брак.

– Для графа Контрарио породниться с какими-то там Медиаторами то же, что с торговцами. Ведь кто такие Медиаторы? Выскочки без роду и племени.

Для беспечного Фугита род и племя не имели большого значения.

– Ерунда! Медиаторы - это власть и деньги, а это важнее, чем какая-то там голубая кровь! Тем более, что у всех нас кровь самая что ни на есть красная. И другой быть не может. Я это много раз проверял. На других, естественно!
– и он грубо захохотал.

– У всех королей Терминуса была голубая кровь.
– Маркиз не мог понять, как потомственный дворянин может не знать такой банальной вещи.

– Ну да, как у нас у всех.

– Нет, она не фигурально была голубой, а физически.
– Лэрд присоединился к разговору, осуждающе покачивая седой головой.
– Вы же видели, что геральдика нескио - три капли синей крови, связанные воедино. Этот герб дан ему самим королем.

– Так это кровь? А я-то все гадал, что это за странный такой синий цветочек на гербе нескио?

Маркиз поморщился. Об этом мог не знать только такой профан, как Фугит. Интересно, его когда-нибудь хоть чему-нибудь учили?

– Если бы здесь был нескио, он сказал бы вам, что у некоторых представителей его рода, особенно поначалу, тоже была голубая кровь, - мирно поведал лэрд.
– И в особой шкатулке хранится платок, запачканный такой кровью. Он мне его, кстати, показывал. Она и в самом деле голубая. Скорее даже синяя.

– Пфуй!
– Фугит оскорбительно рассмеялся.
– Да вымочили этот ваш платок в синей краске, только и всего!

Маркиз уныло добавил, ему не нравился этот глупый спор:

– Говорят, во дворце тоже есть шкатулка с засохшей голубой кровью. Только не в ней не платок, а рубашка последнего короля Терминуса.

– Убитого Адэлберто?

– Его самого.

– А кто из вас видел эту самую рубашку?
– Фугит с видом превосходства оглядел спутников. Они промолчали.
– Вот видите! И не надо сказочки мне рассказывать! Они хороши для простонародья, но не для благородного человека.

– Вы хотите сказать, любезный, что мы - жалкое простонародье, поскольку верим в голубую кровь королей, а вы - благородный человек, поскольку не верите?
– тихо, с угрозой уточнил маркиз.

Но сэр Фугит отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

– Вы прекрасно знаете, что я хотел сказать, и не придирайтесь ко мне! Не забывайте, что я уже убил на дуэли девять человек. Если хотите быть десятым, говорите, не стесняйтесь!

Маркиз схватился за бок, но меча там не нашел. Сидевший напротив него лэрд наклонился и пожал ему колено.