– Тогда мне придется перевернуть весь твой монастырь. Но я найду ее живой или мертвой. И для нее будет лучше, если мертвой.

Фелиция выпрямилась во весь свой рост.

– Ты не посмеешь! Это бесчеловечно!

Он дико захохотал. Фелиция содрогнулась, до того его смех напомнил ей полубезумный хохот Амелии Паккат.

– Для меня это пустой звук! Мне никто не сможет помешать! Так что решай, или ты добровольно идешь со мной, или от твоей тихой обители ничего не останется! И не думай, что все твои сестры будут живы-здоровы! Мои парни умеют повеселиться с бабами! Так что лучше отдай мне кинжал, и пойдем!

Фелиция побледнела. Перед ней никогда не вставал такой ужасный выбор.

Граф добавил соблазняющим голосом:

– И, чтоб на этот раз не было никаких недоразумений, клянусь: мы с тобой обвенчаемся. Сразу же!

Фелиция сделала защитный жест.

– Нет! Я не буду клятвопреступницей!

– Не будешь!
– ласково утешил ее граф.
– Я добьюсь для тебя расстриги у первосвященника.

– Но почему ты не добился этого раньше? Ведь прошло столько лет.
– Фелиция тянула время, сама не зная, на что надеясь.

Контрарио не стал говорить о кольце и его власти над ним.

– Твой брат был силен, до тебя было не добраться.

– А что случилось теперь?

– Он ослаб, только и всего. Не без моей помощи. Теперь в Терминусе главный - я! Решай, идешь ты со мной или отдаешь на растерзание моим наемником своих монахинь! Вот тебе пара минут!
– и он повернул песочные часы, стоявшие у нее на столе.

Песок медленной золотистой струйкой посыпался вниз.

– Боже, избавь меня от этого испытания!
– неистово взмолилась Фелиция, вызвав глумливую ухмылку на порочном лице графа.

Песок почти высыпался, а она так ни на что и не решилась. Вот в узкое горлышко проскользнула последняя песчинка, и граф издевательски рассмеялся.

– Что ж, сейчас мои мальчики на славу позабавятся!
– он сделал широкий шаг к дверям.

– Джон, ты не можешь так поступить!

– Если ты не идешь со мной, то мне никто не сможет помешать!

Дверь широко распахнулась, чуть не ударив его по лицу. В келью вошел нескио в воинском облачении с окровавленным мечом в руках. У Контрарио от бешеного гнева исказилось смуглое лицо.

– Простите меня, матушка, я опять согрешил на вашей земле. Но делать было нечего, меня не впускали к вам какие-то разбойники. Пришлось их убить.

У Фелиции от облегчения закружилась голова, и она в изнеможении опустилась в кресло.

– Что вы тут делаете, нескио?
– в бессильной ярости проскрежетал граф.

– То же самое я могу спросить и у вас, граф, - спокойно отозвался нескио.
– И давайте лучше выйдем. Здесь слишком тесно для нас двоих.

Они вышли на соборную площадь. Выскочившая следом настоятельница увидела, что наемники графа оттеснены воинами нескио к самым стенам собора, а гроза кончилась. На небе фонарем горела полная луна, освещая все вокруг неверным мертвенным светом. Ее обитель в безопасности!

Но почему у нее мокрое лицо? Дождя ведь нет. Она провела руками по лицу, и поняла, что из глаз безостановочно бегут слезы.

Воинов нескио было несколько десятков, но сразу было видно, что это опытные бойцы - они все были в легких металлических кирасах, позволявших быстро двигаться в пешем строю, с острыми мечами в руках. Наемники графа в щитках из буйволовой кожи выглядели растерянными. Они не ожидали, что сражаться им придется всерьез. И не с монастырской охраной, состоящей почти сплошь из инвалидов, а с настоящими, закаленными в боях воинами.

– Так что вы собрались делать в монастыре с ордой разбойников, граф?
– сурово вопросил нескио.

– То же, что и вы, дорогой нескио. Искать Агнесс, - насмешливо признался Контрарио.

– Возможно. Но, поскольку она нужна нам обоим, может быть, выясним, кому она нужнее?
– безмятежно предложил нескио.
– Или вам ваша честь не позволяет сражаться честно?

Над этим каламбуром засмеялись не только воины нескио, но и наемники графа.

– Ну почему же, дорогой нескио, - граф издевательски растягивал слова, - иногда я делаю исключения. Мечи?