– Остолбе…

– Тише ты! – Фред машинально попытался зажать Гермионе рот ладонью, но рука прошла сквозь нее. Нужного эффекта Фред, однако, добился – девушка испуганно притихла, выпучив глаза от удивления. – Зачем сразу заклинаниями разбрасываться? Совсем с ума сошла? Или хочешь всю больницу переполошить?

– Я впервые слышу от тебя умную мысль, Фред, - съехидничала Гермиона, отступив от парня шага на два. – И рот мне не затыкай, слышишь?

– Но как ты…

– Мерлиновы кальсоны, Фред, ты же призрак! – тоном «напряги-свои-мозги-если-они-у-тебя-имеются» заявила девушка. – Если сквозь тебя пройти, как, например, через Почти Безголового Ника, то тебя словно холодной водой окатит. Не самое приятное ощущение, скажу я тебе. Держи свои руки подальше от меня, ясно?

Нахмурившаяся Гермиона Грейнджер выглядела донельзя забавной, и Фред позволил себе ухмыльнуться, представляя, как бы покраснела девчонка, осознав двусмысленность этой ухмылки. Но, к счастью, увидеть призрака Гермиона Грейнджер никак не могла, что сейчас было Фреду только на руку. Успокоившись после пережитого волнения, девушка убрала палочку, все еще настороженно оглядывая палату, словно ожидая, что Фред выпрыгнет откуда-нибудь и крикнет «Розыгрыш!».

– Значит, ты меня слышишь, - снова заговорил Фред, и Гермиона тут же принялась искать его глазами. – Это, надо признать, очень странно и должно радовать меня, но радости я не испытываю. Почему именно ты, черт возьми?

– Я согласна, что это странно, Фред, но, прости, даже понятия не имею, почему именно меня судьба так «осчастливила», - на лицо девушки вдруг упал солнечный луч, и Гермиона звонко воскликнула: - Постой, значит, ты жив! И у тебя есть надежда на спасение! Фред, это же замечательно!

– Мне бы твой восторг, - мрачно сообщил Фред, с завистью косясь на озаренное радостью лицо Гермионы. – Может, тебя и радует это событие, но для меня оно не имеет никакой пользы. То есть…

– Постой, постой! – перебила его Гермиона, принявшаяся расхаживать по палате, то и дело бросая взгляды на Фреда – вернее, на его телесную оболочку. – Это же замечательно! – снова повторила девушка. – Мы же можем так обрадовать твоих родных, можем помочь тебе!

– Помочь? – нахмурился Фред.

– Ну, конечно! Я поговорю с твоими родителями, они поговорят с целителем, и тогда…

– Подожди, подожди, - прервал разглагольствования воодушевленной Гермионы Фред. – Не надо им про меня говорить.

– Это еще почему?

Гермиона остановилась от его слов так резко, как будто налетела на невидимую стену. Все произошедшее еще не успело уложиться в ее голове, однако мозг уже лихорадочно соображал, как выбираться из сложившейся ситуации. Каким-то чудом именно она слышит Фреда Уизли – между прочим, не самого приятного человека на планете, - и ей же, похоже, предстоит помогать ему. Очень странный случай – обычно призраков или вовсе не видят, или видят все, как, например, школьных привидений… Ну, у Фреда Уизли все всегда не как у людей.

– Так почему нет? – вспомнив, спросила Гермиона. – Ты боишься, или что?

– Они не поверят.

– Ерунда. Я послужу вам переводчиком, я…

– Я сказал НЕТ!

Девушка испуганно сжалась, ошарашенная подобной вспышкой гнева. Закатив глаза, Фред поспешил было исправить положение, но не успел произнести и слова.

– Знаешь, что, Фред Уизли! – возмущенно заговорила Гермиона. – Я только хотела помочь! Но если ты в помощи не нуждаешься, то, пожалуй, я пойду. Не буду навязываться.

Гордо вздернув нос и чувствуя обиду за то, что попала в неловкое положение, Гермиона направилась к двери в коридор, ругая себя последними словами. Между ней и Фредом никогда не было взаимопонимания, а уж его веселость и постоянные шутки так и вовсе раздражали и не способствовали завязке хотя бы дружеских отношений. Для Гермионы Фред всегда был старшим братом Рона, одним из близнецов – ни больше, ни меньше.

– Подожди, - послышался голос Фреда, когда Гермиона уже коснулась ручки двери. Спустя мгновение ее плечо словно оросили холодной водой – видимо, Фред коснулся ее, пытаясь удержать. – Я не знаю, что на меня нашло, я… мне нужна твоя помощь.

Последние слова были сказаны им с такой безнадежностью, с такой мольбой, что Гермиона обернулась, мигом позабыв про взрыв парня несколько секунд назад и свою обиду на него. Теперь в холод окунулось и второе плечо, на лицо подул прохладный ветер – кажется, Фред привлек ее к себе, заглядывая в глаза. Невольно по коже Гермионы пробежала дрожь, вызванная мыслью о странности всего происходящего. Вот она стоит сейчас в палате безнадежно больного Фреда Уизли, и сам Фред, ставший призраком, умоляет ее о помощи, стоит так близко, что, если бы Гермиона могла его увидеть, то наверняка бы покраснела, посчитав эту близость неприличной.

– Я испугался, - неожиданно для самого себя пробормотал Фред, стараясь поймать взгляд Гермионы, направленный куда-то сквозь него. – Мне кажется, что родители не поймут тебя или же посчитают сумасшедшей. Согласись, в это действительно трудно поверить, - хохотнул парень, но лицо Гермионы осталось нахмуренным и излишне серьезным. – Давай сначала попробуем разобраться в том, что со мной случилось, а потом уже поговорим с родными. Пожалуйста, Гермиона…

– Хорошо, - наконец, нехотя пробормотала девушка, но робкая улыбка на ее губах говорила, что помочь Гермиона собирается по собственному желанию. – Я постараюсь…