– Джордж, послушай…

– Не надо, давай подождем в коридоре…

– Хватит! – рявкнул целитель.

Все – в том числе и оторопевший Фред – уставились на тщедушного врача, обладавшего на удивление громким голосом. Добившись нужного эффекта, целитель оттолкнул от себя Джорджа, и тот упал в руки родни, тут же оттащившей парня в коридор.

– Нет, Джордж, подожди! – крикнул Фред, но брат даже не обернулся.

Потерянный, несчастный, Джордж обессиленно позволил родным увести его прочь. Он потух, сдулся, как надувной шарик с выпущенным воздухом, и Фреду было больно это видеть.

– Джордж, подожди!

Дверь словно растворилась перед Фредом, и он выскочил в коридор, пролетев по инерции еще несколько метров. Джинни, Рон, Гарри уселись вокруг Джорджа, что-то бормоча, утешая. По коридору к ним шли родители – осунувшийся от всего пережитого Артур и безутешно рыдавшая Молли. Фреду часто приходилось видеть мать в слезах, особенно после предательства Перси – тот, кстати, тоже шагал следом за родителями, - но в этот раз почему-то эти слезы казались абсолютно другими, словно Фред вдруг увидел мать с другой стороны.

– Что происходит? – пробормотал Фред, недоуменно оглядываясь по сторонам. – Почему меня никто не видит? Что произошло?

В этот момент из палаты вышел целитель, и тут же все взгляды обратились к нему. Молли перестала плакать и просто начала икать, вцепившись в руку мужа, вмиг посеревшего от волнения.

– Ваш сын в коме, - без обиняков произнес врач. Судя по нашивке на халате, его звали Августус Шоун. – Все показатели в норме, и, теоретически, его жизни ничто не угрожает. Однако такой прецедент у нас впервые – дело в том, что душа вашего сына сейчас далеко отсюда и, похоже, не желает возвращаться в свое тело.

– Как это «не желает»? – возмутился Фред, махая руками перед невыразительным лицом целителя. – Я только и думаю об этом!

– Как такое возможно? – тихо спросил Перси, поправив очки. – Как вы можете утверждать то, о чем не имеете и понятия? Душа Фреда нигде не летает, в такие бредни только маглы поверят. Нам нужен другой целитель.

– Послушайте, мистер Уизли… - начал было целитель Шоун.

– Перестаньте, - устало сказал мистер Уизли. – Нам остается только надеяться на лучшее и не отчаиваться. Рано или поздно, но Фред придет в себя.

– Хотелось бы верить, - фыркнул Фред.

Скажи кто Фредерику Уизли, что он окажется в столь глупой ситуации, и он бы ни за что не поверил, посчитал бы сообщившего это забавным шутником. Но факт остается фактом: теперь именно над Фредом судьба сыграла злую шутку.

И почему он не мог умереть как все, как герой, раз уж без смерти нельзя обойтись? О, Фред Уизли был храбрым до безрассудства, равно как и все члены рыжего семейства, и потому посчитал бы за честь умереть на поле боя, защищая свой мир, свою жизнь, свои идеалы. Но погибнуть от обвала стены? Нет, это слишком глупо, чтобы быть правдой!

И если бы погибнуть! Он застрял между небом и землей, как призрак, неприкаянная веселая душонка, которую никто даже увидеть не может. Ужас как весело.

Время шло, Фред пытался нащупать связь со своим телом и вернуться, но у него ничего не получалось. Джордж не оставлял его, просиживая целыми днями у постели и разговаривая с ним в надежде услышать ответ. На близнеца было больно смотреть. Осунувшийся, похудевший, он выглядел больнее, чем лежавший в коме абсолютно здоровый Фред.

Каждый день новоявленного призрака проходил весьма однообразно: сначала Фред шел на утреннюю прогулку по Мунго, заглядывал во все палаты и разглядывал разных больных. Потом его путь пролегал в столовую, где было столько аппетитных запахов еды. Просто вдыхать их было уже замечательно. Далее Фред шагал в свою палату и наблюдал за Джорджем, разговаривал с ним и сам додумывал за брата ответы на собственные вопросы. Пару раз парень заглядывал в женскую душевую, но ничего интересного, кроме престарелых матрон необъятных форм, там не обнаружил.

В последнее время Фред просто помирал от скуки, уже отчаявшись вернуться в свое тело. С каждым днем он чувствовал, что слабеет, что его куда-то манит нечто непонятное, но уходить на зов не хотел. Слишком велико было желание вернуться, увидеть родных, поговорить с ними.

И вот сейчас в его палате появился человек, увидеть которого Фред ожидал бы, наверное, в самую последнюю очередь. Конечно, ему было приятно знать, что подружка Рона за него волнуется, но между ними никогда не было даже дружеской привязанности. Уж слишком скучна эта мисс Всезнайка, уж слишком весело ее злить.

А как забавно она испугалась, оглядываясь по сторонам, словно почувствовала его присутствие. Фреду нравилось ее дразнить, наблюдать за паникой на девичьем лице. Только до него не сразу дошло, что Гермиона Грейнджер его услышала. В самом деле, услышала!

– Эй, ты что, меня слышишь? – пораженно спросил Фред, подобравшись к Гермионе ближе.

Вскрикнув, девушка вскочила со стула, на котором обычно сидел Джордж, уронив его, и принялась озираться по сторонам, кромсая воздух палочкой. Фреда это весьма повеселило, услышавшая смешок Гермиона тут же повернулась на звук, готовясь произнести заклинание.