А ведь Фред первым обратил на это внимание. Неужели он думает, что она, Гермиона, влюблена в его младшего брата? Да нет, быть того не может! Он же с ума сведёт её насмешками!

Словом, из-за этого инцидента остаток ночи до матча Гермиона проворочалась без сна на кажущейся раскалённой постели. Сонная и недовольная, она направилась на стадион, спеша занять место на трибуне рядом с кем-нибудь из знакомых. Внутри у неё было странное предчувствие, подтвердившееся с началом игры. Слизеринцы начали петь гимн собственного сочинения, и он был просто отвратительно мерзок и направлен на выведение из строя Рона Уизли — вратаря, от которого зависело количество пропущенных Гриффиндором голов. Он был самым слабым звеном, и поэтому все усилия приятелей Малфоя сосредоточились именно на нём. Гермиона нервно кусала губы и сжимала пальцы в кулаки, следя за игрой, за тем, как Рон пропускает мячи, вызывая тем самым хохот в зелёной части трибуны и повергая свой факультет в уныние. Девушку душила ярость. Как смел Малфой так поступить? А ведь это его придумка, как пить дать. И ведь никто не имеет права заставить слизеринцев прекратить петь, поскольку кричалки не запрещены, а их содержание преподавателям попросту не слышно.

Наконец, Гарри прекратил это унижение, поймав заветный снитч. Галдёж болельщиков Слизерина был прерван радостными воплями гриффиндорцев, приветствовавших своих победителей. Куча мала, в которую превратилась ликующая команда, кое-как спустилась на землю, не думая распадаться на разрозненные элементы. Только одна фигура отделилась от остальных и направилась к замку. В ней безошибочно узнавался Рон Уизли, и Гермиона сбежала с трибуны, намереваясь догнать его, но толпа сокурсников оттеснила её, унося вниз, к месту приземления сборной.

Там уже творился настоящий хаос: мадам Трюк выговаривала Крэббу за то, что он сбил Гарри с метлы после завершения игры (на этом моменте Гермиона не сдержала гневного и испуганного восклицания), но все игроки были целы и невредимы и эмоций не прятали. Алисия и Кэти поздравляли Гарри, а Анджелина обнимала одного из близнецов — то ли Фреда, то ли Джорджа. От осознания того, что это мог быть Фред, Гермионе стало трудно дышать, и она быстро отвернулась, не желая видеть происходящее. Рон уже давно куда-то исчез, и девушка хотела было отойти от команды, чтобы, прорвавшись сквозь толпу болельщиков, поспешить в замок, но тут до неё донеслись мерзкие слова, сказанные знакомым лениво-презрительным голосом:

— …мы ещё хотели добавить пару куплетов про вашу никчёмную семейку, Уизли, да тогда бы пришлось петь до вечера…

В следующий миг мимо Гермионы пронёсся один из близнецов, а следом за ним — Гарри, и оба они накинулись на Драко Малфоя, похоже, не ожидавшего итогом своей грязной провокации настоящие побои. Рядом Алисия и Кэти кое-как удерживали рвавшегося вперёд Фреда, умоляя его успокоиться и не вмешиваться. К ним присоединилась и Анджелина, в то время как мадам Трюк, поспешившая к дерущимся, быстро разняла их и приказала идти в кабинет декана факультета. Малфой в сопровождении верных прихлебателей захромал в сторону больничного крыла.

— Поганый ублюдок, — в сердцах выругался Фред, вырвавшись из ставших уже ненужными сдерживающих объятий Алисии, Кэти и Анджелины. — Так бы и размазал по стенке…

Ругаясь себе под нос, юноша прошёл мимо Гермионы, задев ту плечом, следом за удалявшимися Гарри и Джорджем. Гермиона оглянулась на оставшихся членов команды, чьи лица были белее мела от явного потрясения, принесённого разыгравшейся сценой.

Ни о каком праздновании победы и речи не шло, настроение у всех было ниже некуда. Рон появился уже после того, как большая часть учеников разошлись по спальням. До этого в Общую гостиную вошли Гарри, Джордж и Фред — их возвращения ждали с большим нетерпением — и рассказали о произошедшем в кабинете профессора МакГонагалл.

— Нам запретили играть, — мрачно объявил Джордж, присаживаясь на диван напротив кресла, в которое рухнул Фред.

— Навсегда, — сипло прибавил Гарри.

— Угадайте, кто постарался.

Анджелина заняла место рядом с Джорджем и сжала его руку, глядя одновременно с этим на Фреда. Столпившиеся члены команды молчали, не в силах найти подходящих слов. Да и какие слова можно считать подходящими в этой ситуации?

— Исключили из команды… — в неверии шептала Анджелина. — И что же нам делать теперь?

— Искать новых игроков, — ответил Гарри. — Думаешь, мы сами довольны случившимся?

— Фреду вообще хуже всех пришлось, — буркнул Джордж. — Его ни за что выгнали.

— Если бы девчонки меня не держали, причина была бы адекватнее, — гневно возразил Фред, казавшийся, как и его близнец, потускневшим от свалившейся неприятности. — Я спать.

И, не глядя ни на кого, он ушёл в спальню. Встревоженная этим Анджелина будто только теперь осознала, что держит Джорджа за руку, и торопливо отпустила его ладонь. Посмотрев на капитана сборной с каким-то сожалением, юноша поднялся с места и покинул Общую гостиную. Следом начали разбредаться и все остальные. Гермиона же решила дождаться Рона, и Гарри составил ей в том компанию. Впрочем, ждать особенно долго не пришлось; Рон завалился в комнату спустя полчаса.

Прежде не в силах выдержать тягостное молчание — Гарри явно не имел никакого желания разговаривать, — Гермиона поднялась с места и замерла у окна, обхватив себя руками за плечи. У её ног вился Живоглот, вспрыгнул на подоконник и принялся наскакивать на стекло, пытаясь поймать падавшие снаружи снежинки. Тоскливые завывания намечавшейся вьюги вторили образовавшейся внутри пустоте. Вообще-то Гермиону никогда не волновал квиддич, но сейчас она воспринимала всё со стороны Гарри — и Фреда с Джорджем, — а потому понимала, что для них значит произошедшее. На краткое мгновение ей захотелось даже, подобно порыву Анджелины, утешить Фреда, взять его за руку и заверить, что всё будет в порядке. Только вряд ли бы это подействовало на него: загонщики команды Гриффиндора, к сожалению, играли последний год, и невозможность «оторваться» до конца не могла не угнетать их.