— Ну вот — то француз, то татар, а теперь этот немец. Все одно — антихрист.

Солдат улыбнулся, но ничего не сказал. Клавдия легко подняла и поставила на стол небольшой, с помятыми боками самовар. Солдат достал из мешка, в дополнение к тушенке, хлеб, сахар:

— Угощайтесь!

— Ешьте, ешьте сами, — сказала старуха. — Я чайку попью…

Клавдия подала ей на печку кружку, налила солдату, посмотрела в сторону темного закутка в, поколебавшись, пригласила:

— Присаживайтесь…

— Спасибо. Я уже сплю… — донеслось оттуда.

— Это он нас с тобой вдвоем оставляет, — шепнул Клавдии солдат.

Слова эти напомнили ей о чем-то далеком-далеком, познанном, к великому девичьему счастью, но доставшемся в такой крохотной доле.

— Зачем нас вдвоем оставлять, — сказала она с горечью и так вздохнула, что и солдату стало не по себе. — Зачем нас оставлять… А жизнь проходит, проходит… Бабы говорят, не отыщется, не дай бог, Василий, пострадаешь, пострадаешь — и бросишься кому-нибудь на шею. Так, говорят, и будет. Так, мол, всегда было и будет. А я не могу представить, как это я кому-то на шею брошусь… Я даже за эти слова обиделась, с теткой Лукьяновой и говорить не хочу…

На печи заворочалась, устраиваясь на ночь, старуха.

— Мам, чаю еще хочешь? — спросила Клавдия.

— Будет… — вздохнула старуха и зашептала: — Николай угодник, спаси и помилуй нас, грешных… В тревоге и суете… — Слышны были лишь отдельные слова. — Помилуй Василия… Веру Леонидовну… — Голос становился все тише, тише, и вскоре уже ничего нельзя было разобрать.

— Дочка, что ли, еще на фронте? — спросил солдат у Клавдии.

— Спасительница наша…

— Кто такая?

— Девушка из города… Учительница биологии. Когда нужно было, за доктора стала ходить. Докторов-то мало… Мы в тифу валялись, так она две недели нас выхаживала. И волосы пожалела, не стала стричь… Вера Леонидовна… Теперь мать каждый день ее в молитвах своих поминает.

В закутке слабо скрипнула лавка, на которой улегся молодой человек. Вскоре послышался и его голос:

— А фамилия ее не Соловьева?

— Она, Соловьева… — ответила Клавдия и поинтересовалась: — Знакомая?

— Знакомая… Поспать дайте. — Молодой человек как бы предупреждал возможные вопросы.

— Спи…

Через полчаса все спали. Лишь Клавдия сидела за столом, охватив голову ладонями, думала и словно дожидалась чего-то. Она взглянула на печку, прислушалась к мерному дыханию солдата и встала.

Снова посмотрев на спящих, взяла коптилку и, загородив ладонью ее призрачное пламя, пошла к темному закутку. Отдернув занавеску, поднесла коптилку поближе к голове пришельца и стала рассматривать его.

Сначала она еле слышно шептала что-то непонятное, потом проговорила:

— Как Вася… Милый мой, родной…

Молодой человек приоткрыл глаза. Он, оказывается, скорее дремал, чем спал. Приподнялся, спиной оперся о стену.

— Ты что? — спросил он, устало глядя на эту непонятную молодку.

— Поешь…

Не дожидаясь ответа, она быстро пошла к столу, торопясь отрезала ломоть хлеба, положила на него куски мяса из банки, принесла пришельцу. Тот испытующе посмотрел на нее и взял ломоть.

Клавдия стояла рядом и смотрела, как он ест.

— Ну что ты?.. — снова спросил он.

Клавдия вздохнула, подождала, пока он доест, и, как только молодой человек проглотил последний кусок, села рядом и заплакала:

— Вася мой!.. Господи, до чего же ты на моего Васю похож… Вылитый Вася!

Клавдия взяла его за руку, и молодой человек почувствовал тепло ее ладони.

— Вылитый Вася, — повторила Клавдия.

— Не плачь ты ради бога, — попросил молодой человек, и осторожно высвободил ее руку. — Не могу я этих слез вздеть!..

Клавдия притихла и молча жалостливо смотрела на человека, так сильно растревожившего ее.

— Послушай, сколько до города осталось? — спросил молодой человек.

— Верст пять будет… А что?

— Да я, пожалуй, лучше пойду…

— Не ходи… Спи… Я тебя больше не потревожу… Спи…

Неподалеку от города, за железнодорожной линией, вдали от дорог, проселков и тропок, когда-то, еще во времена первой мировой войны, был сооружен склад боеприпасов, который в просторечии именовался огнебазой. При отступлении наши части вывели склад из строя, но полуразрушенные помещения сохранились, и что-то вроде казарм легче было оборудовать из остатков огнебазы, чем соорудить заново на совершенно голом месте. Вот здесь-то, вдали от любопытных и чужих глаз, и формировались воинские части. Сейчас их новенькие машины и появились в городе. Заслышав гудение моторов, люди выходили из землянок, смотрели.