Аудитория взорвалась хохотом, а Тамара возмущенно открыла рот, чтобы достойно ответить ехидному старику, но никак не могла найти подходящих слов.

– Друзья!
– привлекая внимание развеселившихся общинников, поднял руку Владимир, - время позднее, а у нас еще остались нерешенные вопросы. А кое-кому к утру необходимо составить список обоснованных требований к земноводным. Так что давайте оставим шутки на завтра.

Собрание притихло, лишь слышались отдельные перешептывания. Вересов отыскал взглядом Кудрявцева.

– Виталий, есть заказ по профилю твоей команды.

Охотник поднялся, изображая на лице глубокое внимание.

– В МОНИК продолжается научная деятельность, - продолжил Владимир.
– За два года подопытный материал в подводном зверинце закончился. Нужны в основном пещерные крысы и приматы. Оплату за животных обсудим отдельно. Ты, Виталик, обсуди перспективы со своими парнями. Как все обмозгуете, тогда и доложишь.

– Хорошо, кивнул охотник.
– Тогда сразу обращусь к Зинаиде по поводу снотворного, ибо взрослых лемуров, не говоря уже о винторогах, поймать живьем вряд ли получится.

– И клеток железных у нас нет, чтобы содержать этот зверинец, - подал голос с места один из охотников.- Если договариваться, то так, чтобы сразу сонными переправлять их в МОНИК.

– Ну, со снотворным - это больше к Марии, - перевела стрелки Зинаида - зоолог с докторской степенью.
– А я подскажу, для кого какую приманку готовить.

– Эх, где эти заказчики были, когда крысоиды сами к нам лезли?
– посетовал кто-то и, шумно зевнув, добавил: - Гоняйся теперь за ними по пещерам.

– Зин, - подала голос Тамара, - а чего мы этих крыс сами на мясо не разводим, а? Чего-то давненько охотнички нас крысятинкой не баловали.

– Том, ты просто не представляешь, сколько эти крысы едят, - отмахнулась зоолог. Чтобы на каждого по одной вырастить, нам придется всем поселком день и ночь только об их пропитании заботиться.

– На этом все, - заявил Владимир.
– Желающие заняться разведением крыс могут обсудить это отдельно. Члены правления и Красноселов остаются, остальные свободны. Кудрявцев, ты с решением не спеши. Дело опасное, поэтому обдумайте с ребятами все до мелочей.

На встречу явилась Маргарет Коул в сопровождении Кеннета Хаббарда и Сезаро Веласкеса. Подниматься на поверхность представители подводного комплекса вновь категорически отказались. Как оказалось позже, они не знали о существовании нормального прохода в грот и думали, что придется продираться по той норе, о которой им поведал Маракевич.

Маргарет сразу попыталась поставить себя хозяйкой положения, начав менторским тоном предъявлять требования и раздавать ценные указания. Взамен обещая от лица новой администрации МОНИК рассмотреть возможность поставки некоего количества медикаментов.

В конце концов, Вересов не выдержал и дал зарвавшейся британке ледяную отповедь, разъяснив, на чьей территории они находятся и кем являются с точки зрения галактического права. Он заявил, что не имеет никаких оснований доверять пиратам и террористам, захватившим подводный комплекс и обрекшим на смерть его сограждан. В связи, с чем любые переговоры могут вестись только с категорическим учетом требований русской стороны.

В итоге в руки, опешившей Коул лег список нужных общинникам медикаментов, к которому Владимир добавил требование обязательных сеансов в регенерирующих капсулах для тяжело больных или получивших ранения во время охоты.

Процедив сквозь зубы, что ответ будет завтра, Маргарет резко развернулась и, кивнув сопровождающим, направилась к аквакару.

Сутки прошли в томительном ожидании. Ночью Владимир не сомкнул глаз. Сквозь дрему Мария слышала, как он ворочался, несколько раз вставал и укладывался обратно. Лишь чуть забрезжил рассвет, встал, оделся и вышел.

Правильно ли он поступил? Не перегнул ли палку? Да, чертова британка привела его в бешенство. Она вела себя будто хозяйка, отдающая распоряжения прислуге. Такой дай волю, и она младенцев на органы потребует. Нет, ей просто необходимо было указать свое место.

С другой стороны, проходя мимо хижин, он слышал, как плачет один из младенцев. А ведь его Маша находится на последнем месяце беременности. Что ждет их ребенка? Одно дело не иметь доступа к нужным медицинским препаратам и смириться с этим, и другое дело, получить возможность и осознавать, что она может быть утеряна из-за его несдержанности...

Утром с МОНИК никто не появился.

В обед Владимир собрал всех медиков на плановое обсуждение общего состояния здоровья общины. Кроме Марии и еще двух девушек здесь присутствовал Милош Новак - единственный выживший из тех иностранцев, которые когда-то явились на помощь русским коллегам, и оказались преданными своими соотечественниками.