Только приступили к обсуждению, как в грот влетел запыхавшийся, но улыбающийся Василий Лавник.

– Вот, - парень протянул Владимиру свернутый в трубочку лист бумаги.

Непонимающе нахмурив брови, Вересов развернул послание и пробежал глазами по отпечатанному тексту. Лицо главы общины разгладилось, и на нем проявилась легкая удовлетворительная улыбка.

– Что там?
– нетерпеливо вопросила Мария.

– Земноводные приняли наши условия, - он бросил лист на стол. Только козлятину и молоко добавили.

– Дожарились, - хмыкнул подошедший Матюшин, после того, как тоже прочитал послание.
– Обеспечение козлятиной потянем?

– Кое-какой лимит выделить сможем, - кивнул Вересов.

Утряска деталей много времени не заняла. Обитатели подводного комплекса еще старались сохранять лицо, Но тон умерили до делового официального.

Возможно, общинникам показалось, но в последствие они уверяли, будто от новых хозяев жизни слегка попахивало канализацией.

Ново цивилизаторы согласились на вахтовый метод работы техников и операторов, и даже выразили неожиданное одобрение присутствию учеников.

Пересменок вместе с товарообменом договорились проводить в обнаруженном Маракевичем гроте. Земноводные взяли на себя обеспечение грота средством экстренной связи с комплексом, а от русских потребовали найти более удобный проход, либо расширить имеющийся, на что представители общины согласились, не скрывая улыбок.

Перед тем, как профессор закончил повествование, к нам присоединился еще один пожилой мужчина - лысый крепыш невысокого роста с аккуратной бородкой, подстриженной клинышком. До сих пор я с ним не встречался. Дождавшись, когда Степаныч замолчит, он протянул мне руку и представился:

– Захарыч. Можно просто Валентин Захарович. Местный доктор Айболит.

Из последующего разговора между Степанычем и Захарычем понимаю, что Айболитами здесь называют докторов. По случаю интересуюсь состоянием Игоря. Айболит заверяет, что состояние парня удовлетворительное, и как он проснется, я могу его навестить. После мне приходится рассказать, каким образом я продезинфицировал раны пострадавшего. Узнав, что прежде чем приложить мох, я намазал регенерирующий гель и обильно посыпал порошком из дезинфицирующих таблеток для воды, доктор разочарованно цокнул языком.

– Эх, а я-то, старый дурень, решил, будто это такой уникальный мох произрастает в наших лесах. Хотел снаряжать экспедицию на его заготовку.

Виновато пожимаю плечами и перевожу разговор на другую тему, интересуясь способом передвижения по Агидели к Океану, и каких тварей стоит опасаться в дороге?

Переглянувшись, старики как-то подозрительно уставились на меня. Первым начал профессор:

– Ты хочешь отправиться вниз по Агидели летом?

– Если позволите задержаться на сутки, то завтра утром, -заявляю я.
– Мне необходимо найти свое подразделение.

– Нет, не позволим!
– бьет себя по коленке ладошкой Айболит.
– Мы не позволим тебе, молодой человек, сгинуть от собственного безрассудства! Ты спрашиваешь, какие твари водятся в реке? Нам самим это неведомо, ибо мало кто выжил после знакомства с ними. Эрлика - это планета-заповедник. Сюда свозились представители фауны с планет земного типа со всей галактики. К сожалению, среди нас не выжил ни один из ученых, занимавшихся инопланетными тварями. Есть техник, обслуживавший системы климат-контроля заповедника, от него нам известны названия некоторых животных и крайне мало об их повадках. Но даже если бы мы знали о разбежавшихся по планете монстрах все, как бы это нам помогло?

– Даже эта стена, - подхватывает эстафету профессор, указывая на крепостную стену, - не может защитить нас от некоторых тварей, порою выползающих летом из притока Агидели. А что водится в ней самой, страшно даже представить.

– Предлагаете держаться дальше от реки?
– хмуро спрашиваю стариков.
– Сколько же времени займет дорога по суше?

– Нет, Степаныч, - качает головой Айболит, - этот мальчишка явно не дружит с собственной головой.

– Он просто не представляет всей глубины задницы, в которую стремится забраться, - поддерживает товарища профессор и вновь начинает объяснять мне ситуацию: - По суше добраться до Океана нет шансов ни зимой, ни летом. Тем более, в одиночку. Только по воде и только в холодное время года. Менее чем через четыре месяца теплолюбивые твари покинут Агидель, и мы отправим двух человек к общине Владимира за необходимыми нам медикаментами. С ними ты доберешься до Океана. Больше никак.

– Не-ет!
– я даже поднялся с кресла от возмущения.
– Я не могу ждать так долго! Через четыре месяца мне попросту не будет смысла куда-то идти. В конце концов, я целую ночь барахтался в этой вашей Агидели, а потом двое суток провел в лесу и не встретил ни одной твари кроме пискучего ушастика и мраморного кота.

– Тебе уже объясняли, солдат, что зверье разбежалось из-за появления кота, - ткнул меня в грудь пальцем тоже поднявшийся Степаныч.
– И тебе сказочно повезло сунуть коту под хвост горящую палку. Если ты думаешь, что при следующей встрече он снова подставит тебе задницу, предварительно подождав, пока ты запалишь костер, то...