Ответить на этот непростой вопрос помог искусствовед-библиограф О. Э. Вольценбург. Ему приходилось лично видеть автора этой работы, который все лето 1929 года трудился в Михайловском саду. К стволу соседнего дерева, вспоминает Вольценбург, был прикреплен небольшой лист бумаги. На нем вкратце излагалась идея задуманной скульптурной композиции, которая должна была запечатлеть три этапа в истории русского народа: крепостное право, борьбу с угнетателями, торжество добра и справедливости. Для осуществления этого замысла с разрешения администрации сада был использован засохший к тому времени старый дуб.

Дерево-скульптура в Михайловском саду

Автором этого необычного и оригинального замысла был А. П. Соловьев. Родился он в 1904 году в деревне Костыри Рославльского уезда на Смоленщине. Батрачил, был пастухом. Зимой 1918 года в Москве, где Соловьев проходил службу в Красной армии, он во время выборов в Моссовет слепил из снега у Никитских ворот интересную группу на тему «Кто может выбирать в Совет». Паренька со Смоленщины приняли на скульптурный факультет ВХУТЕМАСа (Высшие художественно-технические мастерские). В 1929 году Соловьев проходил практику в Ленинграде, где и создал оригинальное произведение в Михайловском саду. Не закончив художественного образования, Соловьев уехал в Подмосковье и стал работать в лесничестве. Здесь он продолжал заниматься своим любимым делом. Основным его материалом стало дерево — причудливой формы сучья и пни, уродливые стволы сосен и берез… И со временем лес у небольшого домика на берегу реки Истры, где поселился ваятель, превратился в замечательный сказочный мир, заселенный диковинными зверями, птицами, фантастическими персонажами.

Талант Александра Павловича Соловьева высоко оценил его земляк народный художник СССР С. Т. Коненков. Он писал: «Дорогой Саша Соловей! Каждый раз, когда смотрю на твои работы из дерева, мне все больше и больше кажется, что ты настоящий народный художник и глубоко чувствуешь поэзию леса и полей».

Добрую память оставил о себе этот самобытный художник в нашем городе. Вот уже почти 70 лет прошло с тех пор, как его резец дал умершему дубу в Михайловском саду вторую долгую жизнь.

Это случилось 26 октября 1965 года. Шла реконструкция Гостиного двора. В помещении № 87 строители взламывали пол и обнаружили какой-то кирпич. Работница, попытавшаяся отбросить его в сторону, невольно вскрикнула: «Тяжесть-то какая!» Когда кирпич очистили, он приобрел желтоватый металлический оттенок. Это дало повод кому-то пошутить: «А может, золото?» И хотя такое предположение было встречено дружным смехом, строители «на всякий случай» решили проверить. Они отрубили от кирпича небольшой кусочек и снесли его специалистам. Ответ был получен сразу: «Золото! Да еще какое! Червонное и высшей пробы!»

Тогда строители вскрыли весь пол и нашли еще семь «кирпичей». Общий вес золотых слитков составил 128 килограммов.

Возник вопрос: кто его здесь спрятал и кому оно принадлежало? Ответить на него помогли хранящиеся в архивах материалы. Выяснилось, что в помещениях № 85, 86 и 87 Гостиного двора находился крупнейший в Петербурге магазин по продаже золота, серебра и бриллиантов, принадлежавший И. Е. и В. И. Морозовым. События 1917 года заставили владельцев магазина эмигрировать из России. Видимо, золото было спрятано в надежде, что старые времена вернутся.

Дом № 16 на Измайловском проспекте.

Минарет мечети на Кронверкском проспекте.

Здание лютеранской церкви на углу Среднего проспекта и 3-й линии Васильевского острова.

Пожарная каланча на углу Большеохтинского проспекта и Конторской улицы.

Пожарная часть на Садовой улице.

Колокольня Крестовоздвиженской церкви на Лиговском проспекте.

Дом № 1 на Боковой аллее Каменного острова

Дом у перекрестка улиц Большой Зелениной и Барочной

Дом № 67 на проспекте Стачек

Михайловский (Инженерный) замок.