Башенка над фронтоном Зимнего дворца

Сооруженная в 30-х годах XIX века, башенка представляла собой «телеграфический обсервационный домик». С 1833 по 1854 год в ней размещалась станция оптического телеграфа, с которой поддерживалась связь столицы с Царским Селом, Гатчиной, Кронштадтом (через Стрельну и Ораниенбаум) и даже с Вильно (ныне Вильнюс) и Варшавой.

Передача сообщений велась световыми сигналами по специальному коду с помощью особых сигнальных механизмов. Они помещались на 17-метровых башнях, так называемых «телеграфических станциях», оборудованных семафорными механизмами и снабженных кодовыми книгами. Между Петербургом и Варшавой таких станций насчитывалось 149.

Основной деталью механизма семафорного телеграфа являлась укрепленная на оси Т-образная рама. Она была устроена так, что с помощью привода могла принимать различные положения, а каждое из них соответствовало определенному условному знаку. Сигналы, посылаемые Т-образной рамой, принимались зрительно. Расшифрованное с помощью кода сообщение незамедлительно передавалось на следующую башню-станцию. Благодаря зажженным на концах Т-образной рамы фонарям семафорный телеграф мог работать и в ночное время.

Стройная многоярусная башня, оживившая силуэт Невского проспекта, была возведена в 1799–1804 годах по проекту архитектора Д. Феррари. Она являлась частью здания Городской думы, обращенного фасадом в сторону Гостиной (позже Думской) улицы.

В прошлом башню использовали по самым разным назначениям. Например, после специальной надстройки она стала выполнять роль оптического семафорного телеграфа, откуда велись передачи телеграмм. Но чаще ей приходилось служить промежуточной станцией при отправлении телеграмм из «телеграфического обсервационного домика» Зимнего дворца. В дальнейшем башня Городской думы являлась также пожарной каланчой. Увенчанная деревянным шатром с высокой металлической мачтой, она получила назначение пожарного телеграфа. Тросами с помощью лебедки на ней поднимались большие шары. Это были условные знаки, оповещающие население, где и в какой части города возник пожар, какое количество пожарных команд туда выслано.

Башня Городской думы

На площадке вокруг шатра круглосуточно вышагивал дозорный-вышковой. Поднимаемые на тросах шары разного цвета давали жителям возможность также узнавать о приближающемся наводнении, о высоте воды, о температуре воздуха. По вмонтированным в башню часам петербуржцы могли проверить время. Башню Городской думы Александр Блок упоминает в своей поэме «Двенадцать»:

Недалеко от современной Светлановской площади, у проспекта Энгельса, берет свое начало тихая и какая-то особенно уютная Дрезденская улица (ранее Большая Осиповская). Редкий прохожий, впервые попав на нее, не остановится у садика возле дома № 12, где лежит огромный валун, на котором высечена надпись: «Villa Kumbercia 1865». Сам камень напоминает о ледниковом периоде и находится здесь сотни тысяч лет. Надпись же на нем связана с событиями лишь немногим более чем 100-летней давности.

…Земли в районе Поклонной горы некогда принадлежали князю Кропоткину, а впоследствии были распроданы. Один из земельных участков с тремя небольшими прудами, примыкавший к Сосновскому лесопарку, приобрел А. И. Осипов — редактор и издатель журналов «Крестьянское хозяйство», «Деревня» и «Баян». Новый владелец возвел у прудов двухэтажную деревянную виллу и ряд хозяйственных построек, устроил здесь молочную ферму. Эта местность на окраине Петербурга стала именоваться мыза «Прудки». Вероятно, в те времена и была выбита надпись на камне.

Весной 1918 года на мызу «Прудки» пришли новые хозяева. На вилле Осипова и соседних дачах разместилась первая в Российской Федерации единая трудовая школа-колония. В ней тогда насчитывалось 300 воспитанников — детей рабочих Петрограда и беспризорных ребят с Урала и Поволжья. При школе имелись молочная ферма, птичник, огород, оранжерея. Основой учебы и воспитания в этой школе, которую в обиходе называли колонией «Прудки», был труд. В начале 20-х годов здесь побывал будущий автор «Педагогической поэмы» А. С. Макаренко, который знакомился здесь с постановкой учебной работы, с методами организации труда.

Ныне на месте деревянных строений выросли большие каменные дома. В 1963 году разобрали и старую виллу Осипова. Сейчас о прошлом напоминают лишь камень-валун, наполовину вросший в землю да столетний дуб рядом с ним.