Спросила, просто чтобы не молчать, не надеясь, что юноша услышит, поймёт, а тем более - ответит.

Но он ответил, превозмогая боль, с трудом открывая сведённый судорогой рот:

– Жених моей матери. Ударил её, сволочь, а я посмел вступиться. Но не успел поставить щит. Со мной все кончено, а ты уходи отсюда скорее, красавица, иначе он и до тебя...

Договорить парень не смог или просто не успел... Из открывшегося портала на полянку, покрытую мелкими лазоревыми цветочками, выскочила Майка, следом за ней появились Снежная Бим, Солейк, Золт и Юджин.

– Проклятье! Смертельное! Неснимаемое. Тебя засасывает, Анечка. Но воронка открыта, ещё кого-то ждёт, - затараторила Майка. В этот момент из нового портала появились восемь девушек.
– Теперь понятно: наложивший проклятье интересуется полным кругом сияния! Как раз для вас девятерых воронка. Смотри, мамочка, как девочек к ней подтягивает. Раз - и готово! Всех к болезному прикрутил. Но ты не дрейфь, печальный наш, сейчас мы за связующую нить как потянем! Никуда он не денется, смертоубивец-неудачник! Приползёт. А как сыграет в дубовый ящик, так проклятье само спадёт, воронка схлопнется.

– Уходите отсюда! Все! И поскорее. Он запредельно силен - вам не справиться! Никому не справиться!
– голова юноши обессиленно поникла.

– Эй, парень!
– прикрикнула на него Майка.
– Ты тут обморок не изображай! На тебя проклятье уже меньше, чем вполсилы, действует. Да вон и убивец показался...

Действительно, в этот момент из очередного портала на землю рухнул мужчина, да так и остался лежать. Видно было, что он силится встать на ноги и не может.

– Не поняла, - спросила у дочери Снежная Бим, пристально разглядывая упавшего, - почему он молчит. Странно даже... Неужели не хочет поделиться впечатлениями с общественностью?

– Рот у него заткнут, вот и молчит, - искренне удивилась вопросу Майка.
– Ты разве не видишь, мамочка?

– Как ты его спеленала знатно: вижу, в твоих путах он даже дёрнуться не может, не то что встать. А вот кляпа во рту не наблюдаю.

– Затычка просто глубоко всажена, этот гад все норовил выплюнуть! Ну я и...

– Далеко пойдёшь, дочь моя, с такими талантами! Но рот ему все-таки открой, а то не успеем ничего узнать, - Бим ласково посмотрела на Майку.
– У него сил, считай, не осталось совсем. Вон даже проклятье снял, так сказать, в целях поддержания собственной жизнедеятельности. И силу до конца не скачивай. Вдруг окажется, что он вполне приличный человек, а с проклятьем просто погорячился.

– Ну даёшь, мамуля! Какой он к Тьме человек! Перед нами истинный звёздный ловец. И вихрь у него вполне достойный по размеру. Был. Теперь моя чёрная дыра всего вполовину меньше твоей! А хороший он или плохой - мне без разницы! Я никому не позволю заматывать полный круг сияния в полог смертельного проклятья!

– Если сумеешь.
– хмыкнула Бим.

– Если я сама не сумею, то обращусь к тебе за помощью!
– широко ухмыльнулась Майка, с нескрываемым удовольствием наблюдая за безуспешными потугами ловца поняться на ноги.
– Затычку из твоего рта, ловец, я вынула, остатки сил не скачиваю, имеешь все шансы лишних пять минут помучиться, поскольку моя мамочка хочет тебе вопрос задать.

– Что вы со мной сделали?
– ловец с видимым усилием открыл рот.
– Почему я так быстро ослаб?

– Смотрите, какой любознательный, - Майка буквально подпрыгивала от распирающего её веселья.
– Знаешь, как говорит наша Маша? Хотя откуда... Она говорит: против лома нет приёма, окромя другого лома. Вот тебе и посчастливилось встретить в качестве другого лома юную прекрасную во всех отношениях чёрную дыру, слегка закусившую твоим звёздным вихрем. Щёки не надувай - даже будь он у тебя в сто раз больше, я бы не подавилась!

– Откуда ты знаешь про полный круг сияния? И зачем он тебе понадобился?
– спросил Солейк, хмуро разглядывая ловца.
– Кстати, номер у тебя какой?

– Второй, - ответил мужчина.
– Лично мне полный круг сияния не нужен, но меня попросила его поймать Та, что для меня дороже всего на свете.
– Наш Третий слишком быстро ушёл и сразу лопнул. Чтобы не повторить его путь, Она перенесла меня в прошлое. Дала знания, научила заклинаниям и проклятьям, позволила набраться опыта. И все равно я повторил путь Третьего. Простой человеческий ребёнок, девчонка свела на нет все усилия моей Богини!

– Какой богини?
– вкрадчиво спросил Юджин.
– С этого места поподробнее.

– Богини Грёз и Надежд, - мечтательно протянул ловец, уперев взгляд в небо.

– Болван и болтун!
– прошелестело сверху.
– Уходи тем же путём...

– Он не сумеет, я заблаговременно перекрыл ему путь в прошлое, - хмыкнул Золт.

– Ты пожалеешь, смертный! Ты пожалеешь, что посмел перейти мне дорогу! И ты, мерзкое отродье снежной бабы!

Шелест с небес сочился ядом, исходил гневом... Но только раззадорил непуганую Майку: