– И не могло произойти, - продолжила объяснять Анюта.
– После того как гнездо набирает силу, царица отпочковывает дочь. Растит несколько лет, затем отселяет, направляя с ней в новое гнездо приличное количество придворных, охрану и принцев с их изгоями. Ясное дело, связи между царицами по вертикали "мать-дочь" работают при любых ситуациях, что позволяет компенсировать экстренную нехватку энергии во всяком гнезде, например, подвергшемуся нападению.

– Ты-то это всё откуда знаешь, Анечка?
– спросила Бенита.

– Догадайся с трёх раз, - фыркнула девушка. И тут же пояснила.
– Оттуда же, откуда ты узнала про Верею и Яснодея. Источник зело полезных сведений у нас один, - она картинно запрокинула голову и устремила взгляд вверх.

– И ты думаешь, что информация эта обнаружилась неспроста?
– не отставала Бенита.

– Думаю, да, - вместо Ани ответила Терра.
– Просто так представление с погружением в опасные воды не имело бы смысла. Кто-то подставил под звездолёт планетку, кишащую водяными и воздушными гадами, дабы придать расследованию импульс. Или вдуть искру. Полагаю, рассчитано в большей степени на нас, чем на этих несчастных, которым, что воля, что неволя... один фиг, а общем. Нужные сведения разложены прямо по головам...

Это означает, - молодая драконица широко улыбнулась, открыв ровные снежно-белые зубы и даже пощёлкав ими для убедительности.
– Это означает, ...что в чьей-нибудь светлой голове уже сформирован план операции ...или формируется.

– План - дело хорошее, - Аня с некоторым напряжением взглянула на Терру и тут же перевела взгляд на Раяну.
– Зови Айриса, моя дорогая. Возьмём его в первую группу. И Хорн, прошу тебя, не злись и не гони волну, мне и так нелегко: голова пухнет...

– В каком смысле пухнет?
– не смог-таки смолчать Тёмный Отец.

– В прямом: закачивается сила, и её много. В голове звоном отдаётся, - с некоторым трудом выговорила Делия.
– Посмотри, вдруг сможешь определить источник.

– Сила идёт светлая, естественно, и источник светлый, - первым откликнулся король эльфов.

– Сам этот источник и есть Свет, - влез с комментариями Солейк.
– Именно Свет с большой буквы, так сказать, квинтэссенция, но излучает его не звезда.

– Ага, - улыбнулась Аня, - Божественный Свет источается из... В общем, источается и питает свой инструмент, то есть полный круг сияния. Как только полностью воссияем, сразу отправляемся вдевятером, берём Айриса в качестве талисмана, Верею и Яснодея. Все остальные мужчины отправляются следом, но до моего сигнала сидят в порталах. И умоляю - никакой самодеятельности, ибо мы будем петь. Песнь запредельно странная... Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас попал под действие её силы. Хотя и Свет, но всё равно рискованно. Уверена только в отношении круга и заклинателя судьбы - для нас неопасно. Когда придёт пора лечить больных, мы вас позовём. Айрис пришёл?

– Я здесь.

– Ну с Богом! Отправляемся.

– Хаос в помощь!
– едва слышно прошептал Хорн, глядя, как девушки - одна за другой - исчезают в портале.

– И Логос в помощь!
– добавил Юниэль Римни.
– Кидай зов, Солейк! Нужно поторапливаться.

– Долина Изгоев, куда перенеслась первая группа, пользуясь представлениями близнецов Полизарт об их доме, дышала миром и покоем. От круглой площади, в центре которой открылся портал, лучами расходились улицы, в палисадниках и в огородах рядом с аккуратными однотипными домиками трудились хозяева, копошились куры и утки, по тротуарам и по площади неспешно ходили люди...

– Как тут благостно и тихо!
– удивилась Яшма.

– Вот именно, - злобно фыркнула Раяна.
– Как в гробу.

– Выглядят живыми, - добавила Веста.

– Но не реагируют. Я специально не сворачивала портал, ждала, что хоть кто-нибудь внимание обратит, заинтересуется, вопрос задаст, - тяжело вздохнула Терра и требовательно взглянула на близнецов.

– Тут всегда так себя ведут, - Верея, как в первый раз, смотрела на Долину, в которой родилась и прожила свою недолгую жизнь. В глазах её стояли слезы.
– Если сопоставить с вашей активностью, контраст разительный. Но прежде нам не с чем было сравнивать. Может, вы хотите есть или пить? Или познакомиться с нашей матерью прежде... Прежде чем вы ...начнёте, - слезы полились градом.

– Не сейчас, - ответила Аня и первой из девушек достала жезл.
– Утешать тебя, дорогая, времени нет. Честно. Просто не думай ни о чем и постарайся не нервничать. Пожалуйста, проводите нас на опушку, - она повернулась к Яснодею.
– И да, пойдём пешком. Нужно же дать местным якобы принцам шанс почувствовать магию девяти невинных девушек без кнопки в ухе.

Дошли быстро. На полянке у опушки Аня углядела одинокую сосну. К ней и направились.

– Айрис, Яснодей и Верея, встаньте с трёх сторон сосны, не задевая друг друга, расслабьтесь и думайте о чем-нибудь приятном. Нет-нет, не так. Айрис - спиной к лесу, вы - по бокам. Лицом к лесу встану я. В круг, девушки, начинаем, - Анна прошла на выбранное место, дождалась, пока подруги окружат сосну, возьмутся за руки, не выпуская при этом жезлов. И запела первой.

Остальные восемь подхватили. В этой песне не было слов, только переливы голосов...

Айрису сразу стало страшно: то ему слышался рёв, то рык, то будто шелест листьев, стоны умирающих, хрипы. Он дрожал от ужаса, лишь неимоверным усилием воли удерживаясь, чтобы не сбежать. В какой-то момент - о, чудо!
– заклинатель увидел всплывшую перед его внутренним взором карту судьбы и мгновенно перестал обращать внимание на звуки и дрожать. Вместо этого сосредоточился, стараясь постичь смысл переплетения непонятных линий. Неожиданно картинка исчезла, но тут же возникла другая: он увидел клубки тьмы, медленно плывущие к его сторону. Их было много разных по размеру - от совсем маленьких, до крупных. И они приближались... Только один - поистине гигантский - не хотел покидать своё ложе, цеплялся изо всех сил, ...цеплялся... Вдруг выскочил, как пробка из бутылки, и полетел вдогонку за остальными. Как и все прочие, влекомый против желания непонятным зовом.