– Как знать, как знать...
– бандит засмеялся своим хрюкающим смехом.
– Но достаточно вопросов на сегодня. Мы продолжим разговор, если ты будешь вести себя правильно. Мы даже готовы простить тебе потерю ценного сотрудника. Подумай о том, что тебя может ждать в будущем.

Получив свободу, я искал Надю. Искал повсюду.

Домашний телефон Ступаковых не отвечал. Тогда я раздобыл домашний адрес. Но в квартире давно никто не жил. Соседи заверяли, что давно не встречали Ступаковых, и никаких звуков из их квартиры не доносится. Скоро туда въехали новые жильцы. Прежних хозяев они не знали.

В больнице сказали, что девочку с тяжелой кататонией отправили на вертолете в Москву. Ее должны были принять в одном из ведущих медицинских центров. Когда же я дозвонился туда, выяснилось, что пациентка по фамилии Ступакова к ним никогда не поступала.

Я обзвонил все медучреждения города, начиная с федеральных центров и заканчивая самыми захудалыми больницами. Несколько раз меня соединяли с кем-то по фамилии Ступакова. Но все это были другие люди. Я звонил даже в морги, и чуть не умер, когда мне сообщили о трупе с биркой Надежда Ступакова...

Потом выяснилось, что той Надежде не меньше пятидесяти.

Вскоре я убедился, что и бандиты потеряли Надин след. Каждый из шайки считал своим долгом напомнить, что девчонка, ради которой я пожертвовал свободой, просто использовала меня и бросила. Все они твердили, что если бы она любила, нашла бы способ связаться со мной.

Надя испарилась.

Я сам начал верить, что был для нее лишь случайным эпизодом. Мальчиком, из-за которого она попала в переделку, и теперь не желает возвращаться к неприятным воспоминаниям.

Я не винил ее за это... Хотя кого я обманываю? Я злился, очень злился... Но если в моем кармане не оказывалось зеркала в потертом дерматиновом чехле, я не находил себе места. Это зеркало оставалось незримой ниточкой между нами, надеждой встретить ее вновь. Я продолжаю искать ее в отражениях...