Матаран пропустил вперёд Негона и Хахтияра и проследил, чтобы сзади его прикрывали Алга и Махкат. Они вышли из библиотеки, остановились – ничего нового, всё также спокойно, лишь стало многолюднее. Оглядевшись, Матаран приказал двигаться к аллее.

@-*

17.24 Объект 91 с сопровождающими лицами вышел из библиотеки.

17.25 Готовы к начальному воздействию.

17.26 Группа поддержки нацелена на объект.

17.27 Включаем фокусные сенс-резонаторы.

17.28 Накладываем беспокойство.

Датчжер определил, откуда ведётся передача:

– 27 метров 48`(градусов) впереди по движению.

Матаран почувствовал лёгкое беспокойство, и вдруг до него дошло, что охотники тут рядом в двадцати семи метрах от него. Ближе!! Махкат с датчжером шёл в трёх метрах позади него.

Негон обеспокоенно завертел головой.

@-*

17.29 Объект 91 готов к воздействию.

Матаран заорал:

– К ору-у…у-а-а-х-хг-хр-гр-ры… – и зарычал, ослеплённый паразит-плазмой сразу нескольких выстрелов.

Бывший фудаин заработал руками, разрывая и душа кошек, которые вцепились и рвали ему лицо. Срывал и отбрасывал, а их было бессчётно, и мчались они отовсюду дикие, разъярённые и, вспрыгнув на него, рвались к глазам, шее… И надо было выстоять, не упасть и сражаться, даже без глаз и без будущего…

И не понимал Матаран, что рвёт свои же вставшие дыбом волосы.

Ему не повезло: будучи в середине, он оказался центром мишени, для бросившихся на них со всех сторон паразматиков. Хорошо, у паразматиков были в основном слабенькие паразитры, чуть ли не игольники, но их было человек двадцать и стреляли они безостановочно. Не будь у Матарана защитного костюма, возможно вместо кошек ему привиделся бы дракон, и это было бы его последним видением.

Матаран рыча крутился на том месте, где его застал залп и рвал на себе волосы; Хахтияр упал и, свернувшись калачиком, блеял испуганным зурдаганским хозлом; Алга и Негон, выхватив оружие, ринулись в бой; Махкат, воинственно закричав, прикрываясь датчжером, быком понёсся на атакующих паразматиков, вслед за Алгой.

Затоптав одного паразматика, Махкат другого нокаутировал датчжером и, ища следующего, увидел, что враг побеждён: одни повержены, другие бегут.

Алга лежала. Бросив датчжер, Махкат кинулся к ней и, почти подбежав, упал, пропахав грудью и лохтями искусственный дёрн, и, не замечая падения, перебирая локтями и коленями, преодолел оставшийся метр. Лицо Алги было бледным и безжизненным. Он поцеловал её – и ещё, и ещё, и ещё… Поцелуи не оживляли… Жизнь – не сказка.

Махкат прижал к груди недвижное, бездыханное тело любимой и, ничего не видя вокруг, зарыдал: нестерпимо резала несправедливость и невозвратность случившегося… Грызущая остаточная боль от удара паразит-плазмы казалась такой маленькой, рядом с болью потери…

Подошёл с датчжером Негон.

– Кончай реветь, глупый. Придёт она в себя, придёт. Самое позднее, через полчаса. Её вертуном хлопнули. Смотри, видишь малюсенький синячок с капелькой крови у ноздри – это след поражения ядовитым дискиком. Маленьким, маленьким милидиском, раза в три меньше миллиметра. Не бойся, скоро даже этого синячка не будет. Подымай её и неси за мной. С остальными я разберусь сам.

После стычки хуже всех приходил в себя Матаран, и даже в ТуКУКе он ещё долго был сам не свой, переживая случившееся. Он, не споря, согласился доплатить телохранителям и щедро, не считая, расплатился. Расставшись с командой, он, пугнув взрывом ярости приставучих девиц, запёрся с датчжером в кабинете и весь вечер и всю ночь провёл в нём, следя за ходом странной охоты. Объект номер девяносто один в сообщениях не упоминался.

Накупив с премии подарков, Хахтияр шикарно прощался с жёнами, летая с ними по заоблачным горным высям паразитарного оргазма.

Махмат и Алга нежничали, предавались счастью любви и строили воздушные планы на будущее.

Негон, довольный тройным заработком, позволил себя подцепить и всю ночь одаривал счастьем любить его красотку по имени Сана.

Следующий день прошёл в суетливой подготовке и сборах к отъезду. Матаран руководил процессом, не выходя из своего номера в ТуКУКе. Обожравшись антипаразатом, Хахтияр вместе с Махкатом и Алгой рыскал по магазинам, встречался с вёрткими личностями и партиями таскал в Культурно-Увеселительный Комплекс фильтрики.

Наконец настал момент, когда всё было упаковано, собрано и приготовлено к отъезду. Через пятьдесят минут должен был подъехать автобус и увезти туристов-отушзтанцев вместе с гёхпери-эмигрантками в аэропорт. В номере Матарана стоял кавардак. Вместе с отъезжающими девицами в нём находились провожающие их подруги и родственники. Ждали и не уходили, отсеянные в последний момент, четыре гёхпери, – глупые, они надеялись, что Матаран в последний момент передумает и всё-таки увезёт их в женский рай, где не надо бегать за чувами. Гвалт был выше крыши – в нём были рыдания и смех, топот прощальных танцев и звон бокалов…