«Прародитель» танка Т-34 — колесно-гусеничный танк Кристи на полигоне в СССР. 1931 год.

По его мнению, первой машиной в этом классе стал советский танк Т-26, вооруженный 45-мм пушкой. Кроме того, Огоркевич причислил сюда чехословацкие машины LT-35 и LT-38, шведский La-10, английские «крейсера» от Mk I до Мk IV, советские танки семейства БТ и, наконец, немецкий Pz.III.

Достаточно взглянуть на ТТХ этих машин, чтобы убедиться, что в теории Огоркевича есть определенный смысл. Действительно, все эти боевые машины, в большей или меньшей степени, — своего рода легкие танки-переростки.

Т-34 обр. 1939 г.

Колесно-гусеничный танк БТ-5.

Колесно-гусеничный танк БТ-7 образца 1935 года.

Они как бы перешагнули верхнюю планку легкого класса, но до полноценного среднего не дотянули.

Тем не менее, в 1930-е годы, благодаря удачному сочетанию основных параметров вооружения и подвижности «легкие-средние» танки считались универсальными, одинаково способными как поддерживать пехоту, так и выполнять функции кавалерии.

Колесно-гусеничный танк БТ-7 образца 1937 года.

Опытный колесно-гусеничный танк БТ-2-ИС на колесном ходу.

Однако сопровождение пехоты требовало движения со скоростью пехотинца, и такие машины, имевшие относительно слабую бронезащиту, становились легкой добычей противотанковой артиллерии, что было наглядно продемонстрировано в Испании. Вторую функцию, и это подтвердилось уже в самом начале Второй мировой войны, они также не могли выполнять самостоятельно — их нужно было поддерживать или, в конечном счете, заменять танками с более мощным вооружением, например, с 75-мм пушкой, способной не только поражать технику противника, но и вести эффективный огонь осколочно-фугасными снарядами.

Само собой разумеется, что к «легким-средним» относились и колесно-гусеничный А-20 и его гусеничный вариант А-20Г, позже получивший обозначение А-32.

Опытный колесно-гусеничный танк БТ-5-ИС с наклонной бортовой броней.

Колесно-гусеничный танк БТ-СВ-2 «Черепаха».

Танк А-20 на полигонных испытаниях. 1939 год.

При практически одинаковой массе (18 и 19 т соответственно), одинаковых габаритах и уровне броневой защиты эти танки имели различия только в вооружении. По требованию военных на А-32 установили 76-мм пушку, сразу придав этой машине черты универсального танка. Впрочем, как уже упоминалось, об этом тогда еще никто не думал. Сейчас трудно сказать, какую цель преследовали военные, требуя установить на 19-тонный А-32 76-мм пушку, при этом почему-то сохраняя на А-20 45-мм орудие. Никаких особых задач перед А-32 ставить не планировалось.

В случае принятия на вооружение А-20 или А-32 (или обоих) ими предполагалось заменить колесно-гусеничные танки БТ.

Опытный средний танк А-32 (первый образец) во время полигонных испытаний летом 1939 года.

Серийный танк Т-34 выпуска 1940 года с 76-мм пушкой Л-11.

Сравнительные размеры танков А-20 и Т-34. Габарит Т-34 по ширине больше за счет более широких гусениц. Остальные размеры у обоих танков одинаковы.

Такая же судьба была уготована и Т-34, отличавшемуся от А-32 в лучшую сторону более сбалансированными характеристиками. Что касается средних танков Т-28, то их в тяжелых танковых бригадах вместе с Т-35 должны были заменить танки КВ. Самым же массовым танком Красной Армии по планам 1940–1941 годов должен был стать легкий танк Т-50, призванный заменить в войсках легкие танки Т-26 и существенно более дешевый, чем Т-34. Именно поэтому первоначальный заказ на Т-34 составил всего 600 машин. До массовости, как видим, тут далеко. Впоследствии, правда, заказ существенно увеличили, но произошло это не из-за того, что в ГАБТУ сделали ставку на Т-34, а по причине задержки с освоением серийного производства Т-50. Кроме того, для огромного количества вновь формируемых механизированных корпусов требовалось и огромное количество танков. Каких угодно, в том числе и «тридцатьчетверок».

Серийный танк Т-34. Крышка люка механика-водителя оснащена защитной планкой, перекрывающей зазор между крышкой и лобовым листом корпуса. По периметру люка приварена еще одна планка. Такая конструкция обеспечивала защиту от проникновения внутрь корпуса танка свинцовых брызг при ружейно-пулеметном обстреле.

Серийный танк Т-34 с 76-мм пушкой Ф-34 и литой башней. 1941 год.

Ставку именно на Т-34 военное руководство сделало уже после начала войны, и то не сразу (некоторое время продолжались попытки развернуть производство Т-50). Однако уже в первые месяцы войны выявилась исключительная способность Т-34 решать практически любые задачи на поле боя. Отчасти этому способствовали и недостатки других танков: тяжелый КВ, например, по сравнению с Т-34 был явно недовооружен. Лучше других смотрелась «тридцатьчетверка» и на фоне танков противника. Так что же, Т-34 действительно был шедевром конструкторской мысли, или это все-таки еще один идеологически выдержанный миф из серии «Россия — родина слонов»?

Действительно, традиционно принято считать этот танк самым современным в мире на 1941 год. Однако необходимо определиться — современным по конструкции или по концепции?

Характерные особенности танка Т-34 выпуска осени 1940 года.

Танк Т-34 выпуска 1941 года. В крышке башенного люка уже отсутствует прибор кругового обзора.

Попробуем разобраться в этом вопросе. Вкратце история создания Т-34 выглядит следующим образом. Задание на проектирование колесно-гусеничного легкого танка БТ-9 Харьковский паровозостроительный завод получил в 1935 году. Уже тогда предусматривалось, в частности, расположение брони под наклоном, а также возможность установки 76-мм пушки и дизеля. В 1937 году техзадание было оптимизировано и сконцентрировалось вокруг трех основных характеристик: 45-мм пушка + наклонная броня + дизель. Новый, опять-таки легкий, колесно-гусеничный танк А-20 изготовили в металле в первой половине 1939 года. Одновременно с ним спроектировали и изготовили гусеничный танк А-20Г, отличавшийся только отсутствием привода колесного хода и наличием пяти, а не четырех, опорных катков на борт. Легкий танк А-20Г, переименованный в А-32, изготовили в двух экземплярах, один из которых был вооружен 45-мм, а другой — 76-мм пушкой. Осенью 1939-го А-32 как имевший запас по увеличению массы (это позволяла его ходовая часть) защитили 45-мм броней. В таком виде эта машина и была принята на вооружение под индексом Т-34!