К этому времени окончательно сформировался и круг задач, решаемых средним танком (практически на «все руки мастером») — от поддержки пехоты до действий в глубине обороны противника. Помимо этого, впрочем, приходилось и в разведку ходить, и отбивать атаки противника огнем с места (иногда, будучи закопанным по башню), и даже участвовать в артподготовках, ведя огонь с закрытых позиций. Универсальность поистине всеобъемлющая. К концу Второй мировой войны средние танки почти полностью заменили собой боевые машины других классов, оставив небольшую нишу разве что для тяжелых танков.

Танк Т-34 был скомпонован по классической схеме с кормовым расположением двигателя и трансмиссии. Форма его корпуса и башни была признана и противниками и союзниками наиболее удачной для своего времени с точки зрения снарядостойкости и считалась образцом для подражания. Но чудес не бывает, и за все приходиться платить. В данном случае — забронированным объемом. Выгодный, с точки зрения снарядостойкости, большой наклон лобовой брони вкупе с неудачным, хотя и конструктивно более простым — продольным — расположением массивного 12-цилиндрового двигателя и трансмиссии, сократил объем боевого отделения и не позволил разместить люк механика-водителя на подбашенном листе корпуса.

Средний танк Т-34 СТЗ выпуска 1942 года. 3-я гвардейская танковая бригада, Калининский фронт, весна 1942 года.

Характерные особенности танка Т-34 производства СТЗ выпуска 1942 года.

В результате люк выполнялся в лобовом листе, что существенно снижало его снарядостойкость. Боевое же отделение Т-34 было наименьшим, по сравнению со всеми средними танками, принимавшими участие во Второй мировой войне! Кроме того, из-за смещения боевого отделения в носовую часть корпуса экипаж и вооружение были подвержены воздействию продольных колебаний корпуса в большей степени, чем при переднем расположении трансмиссии.

Теснота башни и боевого отделения в целом существенно уменьшали все достоинства мощной 76-мм пушки, обслуживать которую было просто неудобно. Но главное — ограниченный объем башни не позволил разместить в ней третьего члена экипажа, и наводчик орудия совмещал свои обязанности с обязанностями командира танка, а порой и командира подразделения.

Литая «улучшенная» башня Уралмашзавода. 1942 год.

Принятые экипажами танки на железнодорожных платформах в сдаточном цеху завода № 183. Нижний Тагил, зима 1943 года.

Танк Т-34 с «улучшенной» башней из состава 106-й танковой бригады. Сентябрь 1942 года.

Справедливости ради, надо сказать, что несомненным достоинством кормового расположения моторного и трансмиссионного отделений является удобство доступа и обслуживания двигателя и агрегатов трансмиссии. Так, у Т-34 вся крыша МТО состояла либо из съемных деталей, крепившихся болтами, либо откидных на петлях.

Т-34 обр. 1942 г.

Танк Т-34 с «улучшенной» башней.

Танк Т-34 со штампованной башней производства УЗТМ покидает сборочный цех Челябинского Кировского завода, август 1943 года.

Танк Т-34 выпуска 1943 года с командирской башенкой на занятиях в одной из частей Советской Армии. 1950-е годы.

Кроме того, соседство моторного и трансмиссионного отделений позволяло разместить в последнем ряд агрегатов систем питания, смазки и охлаждения. В Т-34, например, в 1942 году в трансмиссионном отделении были размещены два немаленьких воздухоочистителя «Циклон».

Вместе с тем, кормовое расположение трансмиссии существенно усложняло приводы управления. Тяги к главному фрикциону, коробке передач и механизмам поворота танка проходили по всей длине корпуса, а доступ к ним был затруднен.

Один из первых танков Т-34-85 с пушкой Д-5Т на полигоне в Кубинке. Хорошо видны типичные лишь для этой модификации маска пушки, расположение сильно смещенных вперед командирской башенки и дополнительного топливного бака, а также выполненные из прутков рымы для демонтажа башни. Смотровая щель в левом борту башни характерна только для сормовских машин с пушкой Д-5Т.

Советские танки в горах Трансильвании. 2-й Украинский фронт, Румыния, лето 1944 года. Это машина ранних выпусков, о чем можно судить по пушке С-53, отсутствию бонок для крепления запасных траков на лобовой броне корпуса и приборам наблюдения МК-4 без крышечек.

Для предохранения от поперечного изгиба их изготавливали массивными, разделяли системой переходных валиков на ряд участков. Увеличение люфтов в шарнирных соединениях, незначительные разрегулировки приводов нарушали правильное переключение передач. Возможен был и отказ приводов управления от случайных причин: попадания посторонних предметов (например, стреляных пулеметных гильз) между тягами и днищем. По опыту эксплуатации танков с кормовым расположением трансмиссии, свыше 50 % всех неисправностей приходилось на разрегулировку приводов управления.