Шерлок увидел, как Чарльз повернулся и убежал, едва не споткнувшись о бутылку шампанского, отброшенную Уилксом. Он завороженно наблюдал, пребывая в полном восторге. Светловолосый Омега – Джон – стоял прямо и ни одним жестом не выказывал страха перед Альфой.

– Как мило с твоей стороны предложить замену, – Себастьян придвинулся к нему на шаг.

Джон скрестил руки на груди. Холмс заметил, как тот слегка поморщился. Очевидно, у него была травма плеча. Тем не менее, ноги не дрожали, а на лице не промелькнуло ни тени испуга. Поза перетекла в защитную, неагрессивную, он старался избежать драки с более высоким и сильным Уилксом.

– Не помню, чтобы я что-нибудь предлагал, – ответил он.

– Ты можешь передумать, – Альфа сделал еще шаг и встал достаточно близко, чтобы прикоснуться к Джону. Он поднял руку и провел линию от уха до подбородка Омеги.

Шерлок был потрясен – незнакомец даже не вздрогнул, а только отстранился и спокойно промолвил:

– Мне пора идти.

Себастьян бросился на него, он двигался быстрее, чем Шерлок ожидал от него в таком состоянии, но Джон легко увернулся. Нападающий споткнулся, неуклюже заваливаясь вперед, прямо на Джона.

Раздался глухой удар, когда Альфа задел его плечо. Джон вскрикнул, но ответил коротким хуком в челюсть. Себастьян повалился на землю, бормоча ругательства.

– Ты, чертов никчемный кусок…

– Из нас двоих никчемный не я, – возразил Джон, выпрямившись. Шерлок подумал, что стоит познакомиться с этим замечательным человеком. Хоть кто-то интересный пришел на этот бал! Он почти вышел из укрытия, готовя едкий комментарий для поверженного Себастьяна.

Но внезапно тот громко простонал:

– О, боже, у меня перелом! Помоги мне!

Джон немедленно остановился, развернулся и опустился на колени рядом с ним.

– Господи, конечно, я помогу, – он быстро расстегнул пиджак лежащего мужчины и взялся за рубашку. – Я проходил медицинское обучение. Позвольте мне взглянуть или, может, поищем доктора в доме…

Шерлок слишком поздно заметил движение. Себастьян протянул руку за спиной Джона. Позабытая бутылка шампанского стояла слишком близко. Холмс вышел на свет и выкрикнул предупреждение, но Джон лишь вздрогнул, когда Уилкс с размаху опустил бутылку ему на голову.

Пары дюймов – настолько Омега успел отклониться – оказалось достаточно, чтобы смазать удар. И все же, Джон упал, неясно, оглушенный или без сознания. Но живой и, по-видимому, почти невредимый. От дальнейших мыслей Шерлока отвлек разъяренный Альфа.

Он проворчал, пошатываясь:

– Чертов Шерлок Холмс – всегда там, куда тебя не звали.

– Эта характеристика больше подходит тебе, учитывая, что ты в моем доме и нападаешь на моих гостей.

Детектив увидел, как за спиной Уилкса медленно пытается подняться Джон. Ничего не подозревающий Себастьян продолжил свою тираду:

– А ты не можешь допустить, чтобы кто-то веселился и хорошо проводил время, потому что просто не можешь найти себе кого-нибудь, ты, пародия на Альфу! – он усмехался, нетвердой походкой двигаясь к Шерлоку.

– Боже, Себ, когда ты научишься вовремя останавливаться? – С одной стороны, Холмсу очень хотелось указать нахалу на его место, но с другой, не хотелось давать повода для драки.

– Останавливаться – никогда, – Уилкс издал короткий смешок и покачнулся. Казалось, алкоголь и драка должны были скоро вырубить его. Шерлок отступил, позволяя ему упасть и переключая внимание на Джона. Мгновением позже он понял, что проглядел, как его противник вынул из кармана нож. Сначала он ощутил движение воздуха, затем – резкую боль в правом боку, когда лезвие прошло сквозь пиджак и тонкую ткань жилета и рубашки.

– Черт возьми! – Шерлок воззрился на него, чувствуя себя настолько оскорбленным, что боль отошла на второй план. Себастьян все еще держал нож, в шоке уставившись на окровавленное лезвие. Младший Холмс воспользовался его смятением и отвесил удар правой в челюсть. Тот полоснул ножом, неловко и широко взмахнув рукой. Шерлок уклонился. Его оппонент отбросил клинок, решив, что кулаком будет надежнее. Удар пришелся в раненый бок. Детектив вскрикнул от острой боли, но увернулся, когда Себастьян подступил ближе. Теперь они стояли слишком близко для сильных ударов. Они сцепились, более тяжелый и физически развитый Уилкс изрыгал проклятия и теснил Шерлока, пока вдруг с глухим звуком не осел на его руках.

– Приляг, отдохни, высокомерный ублюдок, – Джон ухмыльнулся Шерлоку поверх плеча Уилкса. Он приподнял бутылку шампанского, изображая тост. Шерлок открыл рот для остроумного ответа, но напряжение, ранение и тяжесть бессознательного тела Себастьяна Уилкса буквально свалили его с ног.

оОо

– О, черт, – Уотсон увидел, как Шерлок Холмс – да, это точно был он, хотя и не такой холодный и отстраненный, как в зале – рухнул под тяжестью мужчины, которого Джон только что ударил по голове бутылкой и который был теперь совершенно неподвижен.