Эти слова были истиной. Шерлок всегда придавал слишком большое значение внешнему виду. Гардероб же самого Джона, раньше постоянно подвергался критике. Щеки обдало жаром при воспоминании, каким уничижительным взглядом одарил его Шерлок, когда рассматривал в первую их встречу. Ну конечно. Это Холмс спокойно спускал бешенные деньги в различных бутиках и от всего мира ждал примерно такого же. А тут он, Джон, такой ущербный, бывший военный хирург, в купленной на распродаже одежде, и неважно, что она была из фирменных магазинов, пусть и для среднего класса. Но со временем Шерлок смирился с тем, что носил его сосед. Джон не только из вредности не хотел отказываться от этих вещей, пусть и у него появилась возможность покупать что-то дороже, он чувствовал себя комфортно в свитерах, джинсах и рубашках в клетку. Это было естественной частью его натуры, хотя за четыре года совместной жизни под одной крышей, он все же приобрел парочку официальных костюмов, но предпочитал надевать их только в исключительных случаях.

– Значит, мне следует купить билет на вечернюю электричку, – Алан встал и пошел к кассе. Джон проводил его взглядом.

«Обрадуется ли детектив? Не представляю даже его реакцию. И вообще, чем сейчас занимается Шерлок?» – подумал Джон и потянулся в карман за телефоном.

Скотланд-Ярд. Зал для пресс-конференций. 11:19

Лестрейд сел по центру, по левую руку от него расположился хмурый инспектор Морис, настроение которого испортилось ровно в тот момент, когда раздался утренний звонок Лестрейда, который сообщил, что у Шерлока появились новые улики, и он вынужден сам взяться за расследование. В нем сейчас бушевала ущемленная гордость. С правой стороны от Грега сидел Шерлок, по лицу которого было сразу понятно, что он собирался блеснуть своим умом и покорить собравшуюся публику.

Приглашенные журналисты расселись по своим местам, а операторы с видеокамерами встали по бокам от большого стола, фотографы вдоль стен. В помещении было душно, кондиционеры совершенно не справлялись.

Грег поправил микрофон.

– Здравствуйте, я – комиссар полиции Грегори Лестрейд, начальник убойного отдела Скотланд-Ярда, – послышался шорох, журналисты сделали заметки, – я пригласил вас сюда, чтобы подробней рассказать об обстоятельствах дела связанного с обнаружением трупа на территории Кенсингтонского парка. – Уровень посторонних звуков повысился. – Инспектор Морис вел это дело, однако в свете текущих событий мне придется самому вести расследование. – Щелканье фотокамер. – Наш консультант Шерлок Холмс готов поделиться результатами проведенной работы.

Выражение лица Шерлока тут же разительно переменилось, теперь не осталось и следа насмешки, на смену ей пришла серьезность и сосредоточенность.

– Могу с уверенностью сказать, что мы столкнулись с маньяком и это не первая его жертва, – сдержанный тон, в аудитории сразу наступило молчание, – в литературе по криминалистике часто можно встретить, что у серийных убийц более или менее выражено желание, чтобы его нашли. Именно поэтому на местах преступления он оставляет маленькие закодированные послания и следы, которые в итоге могут привести к нему. – Шерлок сделал многозначительную паузу. – Однако мы столкнулись с совершенно другим случаем, когда он не хочет оказаться за решеткой, и не жаждет славы, поэтому не возможно обнаружить никаких улик. У него нет стандартной схемы убийства, – его голос становится чуть громче и эмоциональней, что создает особое напряжение, – его жертвы молодые люди, тела которых он поливал кислотой, и степень поражения всегда варьировалась от полного уничтожения лица и кожи на всем теле до частичного поражения эпидермиса. Маньяк постоянно меняет концентрацию вещества, место убийства. – Взгляд Шерлока стал выразительным, брови чуть приподняты. – Перерыв между этим и его прошлым убийством пять лет, еще тремя годами ранее на территории Лондона было найдено четыре трупа в разное время. Если он рассчитывал на то, что кто-то увидит связь между преступлениями, и специально ложится на дно, в таком случае мы сталкиваемся с действительно опасным преступником, который дисциплинирован, хитер и не подвержен мании саморазрушения, из-за которой попадается большинство маньяков. Он превращается в расчетливого убийцу, которого едва ли могли поймать прежде, чем он устроит кровавую бойню, – он выделял каждое слово особой интонацией, – но теперь на его поиски вышел я, а для меня нет дела увлекательней, чем вычислить очередного серийного убийцу, – высказавшись Шерлок улыбнулся лишь уголками губ.

С присутствующих тут же спало некое оцепенение, и они усиленно начали что-то строчить в своих блокнотах. Шерлок сделал небольшой глоток воды.

– Кхм, – откашлялся Лестрейд, – Скотланд-Ярд уже поднимает старые дела, и мы намерены положить конец этим преступлениям, и пусть расследование пока не закончено, но я и Шерлок Холмс готовы ответить на все ваши вопросы.

В первом ряду молодой мужчина тут же поднял руку и сразу же заговорил:

– Корреспондент The Guardian, Питер Престон, – представился он, – меня интересует вопрос: почему нельзя было раньше объединить эти дела еще пять-восемь лет назад?

Грег покосился на Шерлока, и тут же начал говорить:

– Все дело в территориальном разбросе, Шерлок узнал список районов и даты, – Грег посмотрел перед собой и быстро пробежался взглядом по краткому отчету, – сначала в Холборн, месяц спустя Брикстон, а через неделю Кэтфорд, полгода спустя Саттон – жена обнаруживает у себя в гараже мужа, который, по словам соседей, был нечист на руку и был связан с местной мафией. Убийство в совершенно разных частях Лондона, а места преступлений от темных переулков до многолюдных парковочных стоянок. Эти дела ничего не объединяло, жертвы были представителями разных социальных слоев, а единственный ключ – они все пострадали от кислоты, ничего кроме этого не указывает на действия серийного убийцы.

– Насколько тщательно проводился осмотр места преступления? – Доносится из толпы.

Инспектор Морис наклонился ближе к микрофону.

– Самым лучшим образом. Преступник удаляет все возможные улики: отпечатки пальцев, волокна одежды, следы на земле, волосы, частички кожи которые могли сохраниться под ногтями у жертв, что менее пострадали от воздействия кислоты.

– Другими словами, – перебил его Шерлок, – вы не найдете следов гротескных ритуальных действий, его «визитной карточки» с посланием, что именно он был здесь. За этими четырьмя убийствами последовало три года затишья, прежде чем он снова решился на это.

– Значит, есть вероятность того, что он снова исчезнет? – спросила женщина, сидящая в центре третьего ряда.

– Не исключено, – буркнул Грег.

Шерлок недовольно поджал губы. Телефон во внутреннем кармане завибрировал, оповещая хозяина о поступившем смс. Он тут же полез за ним.

«Через час приеду, надеюсь, дома не будет никаких сюрпризов?»

Холмс усмехнулся и начал быстро печатать ответ, совершенно не обращая внимания на происходящее.

«Ничего такого, с чем ты прежде не встречался, несколько неудачных экспериментов на кухне и случайный поджог твоего комода. ШХ»