Как и в том, что всем следовало учиться обращаться с любым оружием. Ежедневно, несмотря ни на что, Рик с Ти-Догом проводили уроки стрельбы и обращения с холодным оружием для Карла и женщин. И пусть патроны следовало беречь, научиться выживать было еще более важной задачей. Карл и Мэгги с первого же дня показывали отличные результаты, Лори тоже не особо отставала. А вот у Кэрол и Бет получалось с трудом.

Вот и вчера, избегая сочувствующих, как ей казалось, взглядов друзей, женщина только сильней вжала в плечо приклад доставшейся ей винтовки и попыталась прицелиться в жестяную банку из-под консервов, служившую ей мишенью. Но слезы бессилия и обиды на саму себя, застилающие глаза, привели лишь к тому, что Кэрол в очередной раз промазала, впустую потратив еще один патрон. Дрожащими руками перезарядив винтовку и едва не выронив на землю патроны, как это уже с ней не раз случалось, женщина бросила встревоженный взгляд на Бет, которая стояла неподалеку, молча глядя на выскользнувший из ее ослабевших пальцев пистолет. Подскочивший Рик едва успел подхватить заваливающуюся на землю вслед за оружием девочку, которая больше всех страдала от отсутствия еды.

– Сворачиваемся! – бросил шериф, унося девушку на одеяло к костру, куда уже бежали Хершел с Мэгги. – Только силы зря тратить.

Кэрол, угрюмо взглянув на винтовку в своих руках, которую она за эти дни успела возненавидеть, устало опустилась на землю, неаккуратно бросая оружие рядом и пиная его ногой подальше от себя.

– Эй, ты че творишь?

Как всегда появившийся словно из ниоткуда, охотник плюхнулся рядом на землю и попытался заглянуть в лицо тут же отвернувшейся женщины. После первого же вечера вне фермы, когда она узнала об отношениях Диксона с Андреа, Кэрол старалась не докучать мужчине своим общением. Впрочем, он тоже сторонился ее, не заговаривая лишний раз. Возможно, все же переживал потерю своей… возлюбленной или кем там ему приходилась блондинка. Думать об этом не хотелось, да и ни к чему это было, это все не ее ума дело, справедливо рассудила Кэрол. Не обидевшись на молчание собеседницы, Дэрил привстал, потянувшись за брошенным ружьем, и положил его между собой и женщиной, стряхнув налипшие травинки.

– Нельзя так относиться к оружию, - спокойно проговорил он.

– А как к нему относиться? Это всего лишь тупая железка, которая никак не дает с ней справиться. Не говоря уже о том, что оружие вообще-то предназначено для того, чтобы причинять боль или вообще убивать.

– Да? – хмыкнул Диксон, снова искоса поглядывая на возмущенно уставившуюся на него женщину, глаза которой все еще блестели от слез злости на собственную неуклюжесть. – Ну-ну, с таким подходом ты все патроны мира только попусту переведешь. Может, лучше научить тебя белками швыряться и быстро убегать?

– Давай еще посмейся надо мной, - обиженно пробормотала Кэрол, глядя в насмешливые глаза охотника, который, кажется, совершенно не понимал ее. Конечно, мужчинам почему-то справиться с оружием всегда проще, любят они эти игрушки свои…

– Я не смеюсь, женщина, я помочь пытаюсь! – преувеличенно возмущенно заявил Дэрил, растягиваясь на желтеющей уже травке и переводя взгляд на синее небо. – Пока ты не поймешь, что твое оружие это твой помощник, защитник и лучший друг, ты ничему не научишься.

Не обращая внимания на насмешливо хмыкнувшую при этих словах собеседницу, Диксон приподнял на вытянутых руках винтовку, позволяя солнцу играть на ее гладкой поверхности.

– Че ты смеешься? Я тебе не анекдоты рассказываю. Тоже мне, главное, как кашу варить съедобную ты научилась, и даже, наверное, могла что-то печь… - мечтательно вздохнул охотник и тут же вернулся к теме. – А стрелять не можешь, ерунда какая-то. Так что все дело не в том, что руки у тебя из… гм, в общем, откуда надо у тебя руки растут, все дело в голове. Оружие - это такая полезная штука, которая вообще-то тебя кормит и защищает от ходячих. Усекла? И забей ты на свои дурацкие «причинить боль» и «лишить жизни», а то я уже почти поверил, что у тебя где-то телек припрятан с сериалами.

Кэрол нерешительно приняла протягиваемое ей оружие и провела пальцами по винтовке, пытаясь по совету охотника поверить в его пользу. Может быть, и правда у нее ничего не получается именно потому, что ей хочется отбросить от себя эту штуку, словно что-то мерзкое и противное? Может быть, ей и правда стоит относиться к оружию более благосклонно? Машинально поглаживая поверхность винтовки, она смущенно улыбнулась следящему за ней краем глаза Диксону и решительно поднялась.

– Ну, давай проверим твою теорию.

– Уверена? Может быть, не сегодня? Сил, наверное, совсем нет. Завтра должны попасть в город, может че найдем из хавки, тогда уже…

– Зачем тянуть? А если завтра в городе понадобится моя помощь, а я не то что в ходячего, в дом с пяти метров не попаду! – упрямо сказала женщина, забрасывая оружие на плечо.

Насмешливо фыркнув, охотник показал этим отношение к предположению Кэрол по поводу ее возможной помощи и махнул Рику, который удивленно посмотрел в их сторону. Прижмурившись, женщина, затаив дыхание, смотрела на грязную банку, стоящую всего в нескольких шагах от нее. Внезапно руки стоящего сзади Диксона аккуратно поправили винтовку у нее на плече.

– Ну, давай, - дал команду он.

Словно не понимая, насколько он ей мешает, охотник так и остался стоять за спиной Кэрол, которая не могла думать ни о чем другом, кроме его дыхания на своей шее. Как можно было в таких условиях настроиться на какую-то там любовь к оружию и понимание, что оно ей самый лучший друг и помощник? Непроизвольно слишком резко нажав на спуск, женщина вздрогнула и разочарованно уставилась на не шелохнувшуюся даже банку на пеньке. Единственным желанием было пойти и пнуть эту так ни разу и не задетую мишень ногой, сбивая на землю и топча. Медленно переведя взгляд на Диксона, в чьих глазах она ожидала увидеть раздражение и разочарование после того, как она совершенно не усвоила его урок и ни на шаг не приблизилась к достижению цели, Кэрол наткнулась лишь на неприкрытую жалость. Но это было еще обидней. Поведя плечами в попытке прогнать затаившиеся на коже мурашки, которые настойчиво пробегали по ее телу каждый раз, когда она ощущала на себе дыхание Дэрила, женщина сжала губы.