– Прости, - извинился Дэрил, когда она слишком резко вырвала свою руку – и как он мог когда-то быть таким наивным, веря, что его прикосновения ей могут быть приятны?

– Все в порядке, это ты извини, - прошептала Кэрол, торопливо вставая и подходя к окну.
– Кажется, там уже спокойней. Ветер не такой сильный. Я успею…

– А ты не обидишься, если я припрусь на твои похороны не в костюме?
– громкий голос вернувшегося на кухню Мэрла заставил ее снова вздрогнуть.
– Давай, валяй, дамочка, шуруй туда. Если чего, наша совесть чиста: мы тебе кров над головой предоставили, кофе напоили, и даже не выгоняли. Если у самой мозгов нет – так никто же тебя не держит, правда, Дэрилина?

– Ты снова?
– поднялся он со стула, не зная, то ли к Кэрол подойти, то ли еще раз брата одернуть.

– Мне скучно, - честно сознался тот, копаясь в холодильнике и извлекая оттуда несколько банок пива.
– Налетайте! А то согреется скоро – уже не то будет. И вообще, Кэрол, ты чего такая унылая? Нет бы концерт тут устроила, по примеру дочурки!

– Что?
– резко повернулась Кэрол, распахивая глаза в попытке вглядеться в лица братьев в полумраке.
– София тут была? Когда? Дэрил?!

– В первый вечер заходила. Ничего такого, не парься, - буркнул он, посылая Мэрлу предупреждающий взгляд, который тот, конечно же, проигнорировал.

– Ну да, ничего такого, кроме цирка со слезами-соплями, воплями о ненависти, мол, ты полная скотина, Дэрил, не подходи к нам, мы обиделись… хрен знает, на что. Кстати, Кэрол, может, ты просветишь, на что обиделись-то? А то брательник молчит, только дуется и изображает из себя великого страдальца…

– Я… я не знала, что она приходила. Прошу прощения. Больше не повторится, - обхватила себя руками Кэрол, хмурясь и погружаясь в свои мысли, в очередной раз игнорируя старшего Диксона, который, убедившись, что его речи никому не нужны, схватил в охапку побольше пива и, ругаясь, вышел.

– Не злись на нее, она на пять минут и… - Дэрил не знал, что сказать в оправдание девочки, но уж точно не желал, чтобы та из-за него еще и от матери получила.

– Я на нее не злюсь, Дэрил, - мотнула головой Кэрол, улыбнувшись.
– Я на нее совсем не злюсь. И, кажется, я все же была права – буря стихла – я успею проскочить.

– Я с тобой, - тут же засобирался он, выглядывая в окно, чтобы убедиться, что там, в самом деле, стало тихо – так же резко, как и началось.

– Я сама доберусь, спасибо.

– Не хочешь, чтобы она видела?
– хмыкнул Дэрил, внезапно разозлившись.

– Да, - честно ответила она.
– Спасибо тебе за все. И… Ладно, мне пора.

Кэрол так и не сказала, что хотела, оставляя Дэрила гадать, глядя ей вслед. Он вышел на крыльцо, чтобы проследить, что она без приключений добралась до своего дома, с трудом преодолев препятствие в виде поваленного дерева. Эту встречу, этот разговор после трех месяцев разлуки Дэрил представлял себе совсем не таким. Хотя чего он ждал?

***

Возвращаясь на следующий день от Блейка и не зная, радоваться ему или нет увеличившемуся фронту работ – сад того, как и многое в городе, значительно пострадал от бури, Дэрил уныло курил, стараясь относиться к этой новости позитивно: деньги лишними никогда не бывают. А тяжелая работа – отличная возможность приходить домой с пустой головой и ноющими мышцами, пить пиво, лениво жевать безыскусный ужин и засыпать под мерное бормотание телевизора, который Мэрл никогда не выключал, не любя тишину.

– Диксон!
– знакомый голос заставил изумленно притормозить – неужели Лори снова вернулась в этот город?

Он медленно обернулся к притормозившему рядом с ним автомобилю и, поколебавшись, все же забрался на переднее сиденье, слыша совсем не приветливое, но довольно настойчивое предложение подвезти. С некой опаской покосившись на огромный живот женщины и понадеявшись, что она не вздумает рожать в ближайшие несколько минут, Дэрил даже вздрогнул, наконец, подняв глаза на ее бедное лицо и увидев взгляд. А этой он что сделать успел?!

– Чего, вернуться решила?
– нарушил он тишину первым, безразлично отворачиваясь и скользя взглядом по разрушениям, которые нанесла буря городку.

– К Карлу приезжала, проверить, как он. Наш город буря обошла стороной – повезло.

– Ясно, - пожал плечами он, не понимая, зачем было звать его в машину, чтобы потом говорить полным ненависти голосом.
– Ну и как? Нравится? Новая жизнь? Довольна?

– Да, я довольна. Все пока очень сложно, но я на своем месте. Впервые, - кивнула Лори.
– А ты? Ты доволен? После того, что сделал…