Переглянувшись с пожавшим плечами Дэрилом, Кэрол усмехнулась.

– Не переживай, даже если она и грозила что-то отрезать тебе своей катаной за твой поступок, это только угрозы. Если бы она все свои угрозы претворяла в жизнь, то срок бы её заключения уже давно превысил длительность человеческой жизни. Но если тебе так спокойней будет, я передам.

– Угу, - согласился никогда до этого не страдавший такой нелепой пугливостью Мэрл и, заметно повеселев, встал. – Ну ладно, голубки, не буду мешать! Совет да любовь, не сломайте кроватку!

– Я на пять минут, ладно? – преградив дорогу брату, взглянул на Кэрол Дэрил.

– Дэрил, - покачала она головой. – Я уже могу сама ходить, мне не нужно бесконечно помогать и бояться оставить меня дома одну. Иди. А ещё лучше – поезжай за материалами, я же знаю, что тебе нужно, но ты все тянешь и откладываешь поездку. Я справлюсь и найду чем заняться в одиночестве. Приготовлю нам ужин. Договорились?

– Через неделю съезжу, - спрятал глаза Дэрил, отлично заметивший, что тот случай с подвалом что-то сильно изменил в их отношениях, причём не в лучшую сторону.

А ну как он уедет на полдня, а вернувшись, увидит, что все стало ещё хуже?

– Эй, братишка, - подтолкнул его в сторону прихожей Мэрл, понизив голос, - по-моему, твоя женщина хочет немного от тебя отдохнуть. Ходишь, небось, вздыхаешь над ней, как ты это умеешь – кого угодно достанет! Дай бабе вдохнуть свободно! Сам же не любишь, когда над душой стоят постоянно!

– Я сам разберусь.

– Да я ж ничего. Так, из лучших побуждений. Но ты, конечно, лучше разбираешься, ага.

Они вышли из дома и едва спустились с крыльца, Дэрил без предупреждения заехал Мэрлу в челюсть. Тот дернулся ответить, но, увидев готового к бою брата, отступил на шаг, утирая кровь с губы и поднимая руки.

– Блин, я, когда предлагал тебе врезать мне разок, думал, ты всерьёз не воспримешь. Полегчало?

– Немного, - буркнул Дэрил, мрачно глядя на то, как брат потирает подбородок.

То ли ему действительно полегчало, то ли он не умел долго злиться, то ли так подействовали слова о том, что Кэрол от него уже устала, но что-то определённо отрезало ему желание ссориться с братом дальше.

– Ну тогда бывай! Если надумаете жениться или племянничков мне подарить, ты ж это… предупреждай! Я хоть подготовлюсь! А то у меня и так моральная травма от лицезрения тебя под каблуком у этой королевы спиц и крючка!

– Каких ещё нахрен племянничков?

– Вы только посмотрите, мой маленький братишка не знал, что от секса дети бывают! Надеюсь, твоя дамочка чуть более сообразительна в этих делах. А то скоро будешь, как китайчик, по городу носиться в поисках подгузников и присыпок!

– Блин, - невольно протянул Дэрил вслед удаляющемуся, весело насвистывающему что-то, Мэрлу.

А он ведь действительно совершенно забыл обо всем этом. И Кэрол ни разу эту тему не поднимала. Или она сама обо всем позаботилась или… ну нет, не могла же она тоже все забыть? Она же в этих делах уже прошаренная, дочка была… за две недели вспомнила бы как-нибудь.

Постаравшись выбросить эти мысли из головы, Дэрил вошёл в дом и первым делом невольно вгляделся в совершено плоский живот Кэрол. Фух, все по-прежнему! Хотя Мэгги вон уже не первый месяц вроде как беременная, а тоже ни фига не заметно.

– Дэрил, все нормально? Что Мэрл тебе сказал? Ты так странно смотришь… - приподняла бровь Кэрол, жующая уже третье за день до безобразия кислое, по мнению Дэрила, зеленое яблоко.

Интересно, а если женщина того, на кислые яблоки её может тянуть?

– Дэрил? Ты меня слышишь?

– Я это… я, наверное, съезжу, - внезапно решился на поездку Дэрил, старающийся в буквальном смысле сбежать куда подальше от мыслей о горе подгузников, под которой он может быть вскоре погребен из-за своей глупости.

Он, не глядя, пошвырял в карманы деньги, телефон, ключи от дома и машины и, задержавшись на пороге, чтобы дать изумленной, но вдруг заметно повеселевшей Кэрол чмокнуть себя в щеку, выскочил на улицу.

Только на выезде из города Дэрил позволил себе облегчённо выдохнуть. Сбежал. Сбежал от, возможно, беременной Кэрол, но не от своих о ней мыслей. Которые потихоньку начали менять своё направление.

Он ведь не был слепым и отлично видел, что уживаются они вдвоём не идеально. Кэрол порой морщилась от его неряшливости или грубых словечек, которые он позволял себе, играя в игры на ноутбуке. Самого его откровенно раздражали её подруги, весело шушукавшиеся, когда он был в другой комнате, замолкавшие при его появлении и хихикавшие, стоило ему снова выйти. Как в школе, ей-богу. Да и вообще ему сложно было жить с кем-то, кто не был Мэрлом. Постоянно думать о том, что можно и нужно сделать и сказать. Постоянно пытаться понять, что имела в виду Кэрол, когда она что-то сделала или сказала…