Он остановился, когда Кэрол его окликнула, но не повернул головы, все ещё переваривая последние события и не решаясь ей даже в глаза смотреть. Боясь увидеть в них кого-то совсем чужого. Ту женщину, которую он, оказывается, вообще никогда не знал, все время принимая её за кого-то другого. За свой, вымечтанный годами одиночества, идеал.

– Останься, пожалуйста. Нам ведь так и не удалось поговорить.

– Я… У меня этот… - не мог он придумать ничего срочного и передернул плечом в раздражении: - Дела, короче. Я скоро вернусь.

– Обещаешь? – не стала она требовать подробностей.

– Угу.

Дэрил так и стоял, руки по швам, кулаки сжаты, плечи напряжены, когда Кэрол подошла ближе и коротко поцеловала его. Нежный, ласковый поцелуй с оттенком горечи лишь разбередил рану в его душе, и он буквально вылетел из её дома, захлопнув за собой дверь. Движущееся к закату, но все еще яркое солнце показалось неуместным в его мире, вдруг ставшем блеклым и угрюмым.

– Да че ты паришься, братишка? – поджидал его у порога Мэрл. – Не, ну та ещё она стерва, конечно. Если, блин, Диксон тебя замуж зовёт, надо бежать вприпрыжку к алтарю, это ж событие в ближайшие сто лет точно не повторится! Но, может, она того, гормоны там всякие, бурбоны? Видел я сегодня ирландочку пузатую, козой скакала, вместо сеструхи своей песни горланила, а парой часов назад ревела шла. Бабы – это сложный механизм, братишка, такой сложный, что мозг сломают и не заметят. Вот помяни моё слово: придешь обратно, она уже пелёнки, или че там, вяжет и фату вышивает!

– Че тебе надо вообще? – отмахнулся от слов брата, которые в отношении Кэрол совершенно не походили на правду, Дэрил. – Какого вообще приперся?

– Да я это… короче, насчёт сеструхи Кэрол. Думал, может и ты подсобишь чем, расскажешь, какой я у тебя крутой братишка, все такое.

– Ты чего, запал на неё? Всерьёз? Или тоже, блин, поспорил с кем-то?

– Я на баб не спорю! И так все знают, что если я на какую глаз положил, по-любому моя будет! Чего там спорить? Да и не рискнет же никто. Ну чего, поможешь?

– Ну ладно, - пожал плечами Дэрил и закурил, глядя в сторону их дома. – История о том, как ты Полу перед всем городом ославил, сойдёт? Или как ты поприкалываться хотел и все патлы мне сжег так, что я потом с повязкой на башке месяц шастал? Или как ты сифилис лечил недавно? Или как накурился и…

– Баста! Что за нахрен, Дэрилина? Ты чего, ещё дуешься, что в подвале отдохнул чуток? Ну, блин, ну сплоховал я, ну придурок, ну бывает. Если тебе полегчает, запри меня там на пару дней, только вискарика подгони и пару порножурналов не забудь, будем в расчёте.

Дэрил мотнул головой и повернулся к ухмыляющемуся Мэрлу, посмотрев ему прямо в глаза.

– Не. Это не в расчёте. Вот если я тебя запру… в кладовке, да? С парой батиных ремней, которыми он тебя охаживал…

С лица брата мгновенно слетела вся шутливость. Он нахмурился и почесал затылок, словно не в силах обработать полученную информацию.

– Блин, ты чего, хочешь сказать, что батя тебя в подвале… Какого хрена ты молчал?!

– Ты свалил, кому мне было говорить?

– Твою ж…

Оставив позади ругающегося по чем свет брата, Дэрил вышел из двора и только махнул рукой, когда Мэрл виновато, в этот раз в самом деле виновато, окликнул его. Выслушивать искренние извинения и слова сочувствия не хотелось. Вообще обо всем этом думать не хотелось. Вот бы и вовсе ни о чем не думать и не говорить в ближайшие пару дней. Может быть, тогда в голове сложилось бы хоть что-то толковое.

– Ох! – выскочил из цветочного магазина Глен, едва не сбив Дэрила с ног.

И немудрено: с такой огромной охапкой цветов он вряд ли мог видеть что-то, кроме них, вокруг себя.

– Дэрил! А я ещё думал тебя найти, а потом подумал, может, до завтра подождет, а то Мэг ждать… Ты не помнишь, случайно, где на свалке вещи бросил?! Как думаешь, они ещё там? Они мне снова нужны!

– Ты че, новую бабу завёл и уже того… обрюхатил? – в недоумении Дэрил забыл даже о том, что общаться ему ни с кем не хотелось.

– Ты что! Нет, конечно! Это Мэгги! Она снова беременна! То есть, наверное, уже давно! Она просто думала, что нет, а мне сказала, что да, а сама потом забеременела, а думала, что нет, и мне сказала, что нет, а потом пришла к Кэрол и та сказала ей сделать тест, и Андреа его принесла, и ты передай ей спасибо большое!

– Погоди, блин. Давай, начиная с Кэрол, подробнее.

Дэрил с трудом сдержался, чтобы не схватить и не встряхнуть с силой парня, ошалевшего от счастья и неспособного даже нормально все рассказать. А услышать его рассказ хотелось. Ведь, кажется, с беременностью Кэрол не все так однозначно, как он только что думал.

– Ох. Сейчас, давай тогда ты со мной иди, а я буду рассказывать, а то я Мэг обещал скоро быть, - согласился Глен и зашагал рядом с Дэрилом по тротуару. – В общем, Мэгги мне все рассказала и пошла к Кэрол, которая, оказывается, все с самого начала знала. Кэрол сразу заметила, что Мэгги странная, и предложила ей сделать тест, у неё самой не нашлось, она таблетки пьёт или что там…