– А в размножении свиней что-то смыслишь?
– продолжил расспрашивать его Рик.

Дейл молча закатил глаза, а Кэрол прыснула в свой бокал с пивом, подмигивая Дэрилу, который снова одним лишь взглядом взмолился о помощи. Он явно старался быть идеальным на этом свидании, и лишь потому еще не послал к черту ни Дейла, ни Рика. Но, кажется, даже его терпение начало заканчиваться, наряду с появившимся на лице вопросом: а нормальны ли они вообще?

– Блин, чувак, я охотник. Я что-то смыслю в убийстве свиней. Ну, еще в том, чего с тушей делать. Ну и приготовить свинину, в принципе… съедобно могу, - хмыкнул Дэрил, сообразив, что все собравшиеся за столиком, затаив дыхание, ждут его реакции.

– Убить я и сам могу, как и приготовить, - не выглядел счастливым этим умением Рик.
– А вот с размножением беда какая-то. Не поросятся и все тут. Точно ничего не знаешь? Может, слышал где? Видел?

– Я только белок однажды видел, траха… эм, размножающимися на дереве.

Кэрол снова хихикнула, а Дэрил бросил на нее быстрый и почти испуганный взгляд. И можно было быть уверенной: он подумал ровно о том же, о чем и она сама. О белочках. И бельчатах… О том, что Дэрил назвал ее бельчоночком, и о том, с чем теперь у них будут ассоциироваться белки. Кэрол бессердечно поиграла бровями, показывая, что их мысли сошлись, а Дэрил только шмыгнул носом, зло покосившись на расстроенного неудачей Граймса.

– Вот о чем я и говорил! Не об общении с Дэрилом, а о размно… Тьфу! Сбили меня совсем, - под общее веселье схватился за голову Дейл.
– Рик, пора тебе не только о выращивании фасоли думать и о размножении свиней, а о себе. О своей личной жизни.

– Да какая там личная жизнь, - отмахнулся тот.

– Вот именно, что никакой! Я, конечно, понимаю тебя: жена и дети живут с твоим лучшим… бывшим лучшим другом, ты это каждый день наблюдаешь. Но прошло уже больше года! Нужно переключаться. Тем более кандидатуры есть.

– Не замечал, - упрямо помотал головой Рик, моментально закрывшийся, как всегда, после упоминания Лори.

– А ты оглянись и заметишь!

Сообразив, что так просто от Дейла ему не избавиться, Рик честно попытался оглянуться. При виде Мэгги он быстро перевел взгляд на готовящего для кого-то пиццу Глена и пожал плечами. Посмотрел на воркующую с Ти-Догом за соседним столиком Джеки. Внезапно, словно впервые, увидел сидящую напротив и с интересом за ним наблюдающую Кэрол и задумался. Дэрил вдруг решил громко закашляться, выводя Рика из транса, в который он едва не впал, и вынуждая оглянуться назад. Туда, где сидела миссис МакЛеод.

Старушка, заметив внимание к своей персоне, радостно заулыбалась Рику, который в последнее время был ее любимым поставщиком продуктов здорового питания. А он, после слов Дейла, явно воспринял это превратно и содрогнулся, отворачиваясь обратно к столику.

– Думаю, тебе стоит расширить кругозор и оглядываться не только здесь и сейчас, но и вообще почаще, где бы ты ни был и с кем бы ни общался, - перевела на человеческий язык речь Дейла Кэрол.

Рик облегченно вздохнул и пробормотал что-то о том, что свинки гораздо полезней и верней женщин и, к тому же, приносят радость. Да уж, с таким подходом он не то что оглядываться не станет в поисках своей избранницы, но может не заметить или оттолкнуть ее, если она на него сверху усядется.

Интересно, а Дэрил бы заметил? Хотя о чем Кэрол думает, конечно, заметил бы. Он любой подобный намек замечает. Вот только насчет того, что не оттолкнул бы, уверенности было уже гораздо меньше.

За общением пицца закончилась, пиво оказалось выпитым, а на улице неожиданно стемнело. Попрощавшись с Дейлом и Риком и пылко поблагодарив довольных Глена и Мэгги за, как всегда, отличное угощение, Кэрол подхватила заметно утомившегося этим вечером Дэрила под руку и выпорхнула на улицу, слыша за спиной шепотки.

– Наконец-то, - выдохнул Дэрил, притормаживая и закуривая.
– Я думал, этот вечер никогда не закончится. Какого только привязались со своим дерьмом?

– Все было не так уж и плохо, Дэрил, - слегка подтолкнула его локтем в бок вполне удовлетворенная тем, как прошло свидание, и тем, что их замысел пока никто не раскрыл, Кэрол.
– По крайней мере, пиво и пицца были вкусные. Да и вообще было весело… бельчоночек!

– Эй, это мое слово!

– Вот я его тебе и адресую.

– Блин, не в том смысле. Не смей называть меня этой фиг… эм… этим! Поняла, женщина?
– вовремя спохватился он.

– Как скажешь, - с притворной покорностью согласилась она, потупившись и прикусив внутреннюю сторону губы, чтобы не рассмеяться при виде подозрительных взглядов исподлобья, которые всю оставшуюся дорогу до дома бросал на нее Дэрил, опасаясь какого-то подвоха.

И он не замедлил себя ждать. Хотя, может быть, стоявший на крыльце своего дома вместе с Мартинесом Мэрл и не был подвохом. А очень даже наоборот: отличным шансом продвинуться дальше в убеждении всех окружающих, что у них с Дэрилом все серьезно.