– А я тут причем?

– Меня не пустят. По возрасту, понимаете?
– смутилась пуще прежнего Бет.
– Там такой… ууу… на входе стоит! Огромный! А даже если и пустит, мне там одной страшно… Можете провести меня? Ненадолго! Ну что вам стоит?

– Если учесть характер твоей сестрички, то мне это башки может стоить, - хмыкнул Дэрил, задумываясь, зачем девчонке так приспичило напиться в баре, и не имея ни малейшего желания вести ее туда.
– Так что выбрасывай эту дурь из своей головы и дуй домой, пей молоко.

– То есть, не поможете?
– с вызовом подбоченилась она, и, дождавшись согласия, сжала губы в тонкую линию.
– Ну и ладно! Я сама пойду! К черту все!

Скептически посмотрев вслед решительно зашагавшей в сторону бара Бет, Дэрил, поколебавшись и представив себе, как отреагируют там на появление такой вот чистенькой, беленькой молоденькой девчонки в едва прикрывающем бедра платьице, со вздохом направился за ней.

– Стой. Не беги, блин, так. Ладно, давай со мной. Два условия: у меня чуть больше часа – раз, не напивайся сильно, уносить я тебя оттуда не намерен – два. Нарываться, думаю, сама не станешь, вроде не полная дура.

– Спасибо!
– восторженно охнула Бетти, и на секунду показалось, что она бросится ему на шею от счастья.

Потому Дэрил на всякий случай отошел на пару шагов, приблизившись к Бет только тогда, когда они оказались у дверей в бар. Шуперт, работавший там вышибалой, только покосился на девчонку, не мешая ей войти, и едва заметно кивнул Дэрилу, что в его исполнении было крайне теплым и сердечным приветствием.

Бет, не медля ни мгновения, метнулась за барную стойку и уселась на высокий стул, словно не замечая сразу нескольких сальных взглядов, устремившихся на ее голые ноги. А Дэрилу внезапно захотелось вытурить девчонку из бара еще и сестрице ее посоветовать отшлепать неразумную, да побольней, чтобы так не выряжалась и в подобные места не шастала.

– Коктейль!
– заказала Бет деловито почему-то растерявшемуся при виде нее Гарету, и Дэрил даже на мгновение смягчился: нечасто увидишь этого пацана без его нахальной улыбочки.

– Какой?

– Эээ… - Бетти беспомощно покосилась на Дэрила, который не знал названия ни одного коктейля, потому что никогда не пил эту дрянь, и закатила глаза, вспоминая, наверное, что-то из бабских романов: - Секс на пляже!

– А лет тебе сколько? Пить уже можно?
– пришел в себя Гарет, с ухмылкой осматривая сидящую перед ним девчонку.

– Можно-можно, дядя разрешает, - кивнула нахалка на задохнувшегося от возмущения Дэрила.

– Ну, раз папуля просит, - протянул бармен, подмигивая и ловко смешивая коктейль.

Заодно он налил и виски для Дэрила, хоть тот и не заказывал. Получившая желаемое Бет выпила коктейль практически залпом, даже не поморщившись, и уверенно заказала еще один, промяукав что-то о том, что это, оказывается, очень даже вкусно. Удивленно переглянувшись с решившим, что после такого зрелища виски и правда ему не помешает, Дэрилом, Гарет приготовил еще один коктейль, а потом еще один.

– Эй, хватит, плохо будет, - проявил он заботу после третьего выпитого раскрасневшейся и повеселевшей Бетти коктейля.
– Может, съешь что-то?

– Ты больше заботишься обо мне, чем о доходе?
– прощебетала Бет, показывая, что она и глазками стрелять умеет.
– Ладно. Я больше не буду. Мне хватит.

– Все? Идем?
– облегченно допил свой виски, постоянно обновляемый в его стакане Гаретом, Дэрил.

– Ты что, Дэрил!
– перешла на неофициально обращение пьяная девушка.
– Я ведь пришла сюда не за тем, чтобы пить!

– А зачем?
– поинтересовался Гарет.

– Не чтобы пить, а чтобы… петь!

– Петь?

– Да, петь! Я хочу петь, понимаете? Я умею петь, я люблю петь!
– пылко объяснила слегка заплетающимся языком Бет, и было заметно, что это действительно чертовски важно для нее.
– Я устала петь дома в душе. Я устала петь на семейных праздниках друзьям родителей. Я хочу петь для людей. Хочу петь в полный голос. Хочу приносить людям радость своим пением! Вы понимаете?

В очередной раз переглянувшись с Гаретом, который налил виски уже не только для него, но и для себя, Дэрил на всякий случай кивнул, на самом деле, плохо понимая, как связано желание девчонки петь для людей с посещением бара и тремя коктейлями.

– А бухать для этого зачем тут?
– осторожно поинтересовался он.

– Мне страшно, - прошептала Бет смущенно.
– Здесь ведь негде петь. В нашем городе. А уехать я пока не могу. Мэгги помочь не хочет, отмахивается, хоть я просила организовать что-то такое в пиццерии. Вот и остался бар, ну а что?
– обратилась она к Гарету.
– Мне даже деньги ведь не нужны! Я просто буду петь тут вечерами! У меня и гитара есть, я играть научилась! Мне ничего не нужно, просто шанс! Если не понравится тебе и твоей маме, если не понравится клиентам, я больше не приду. Я не хочу навязываться. Если я пою плохо, значит, так тому и быть, я забуду об этом. Но ведь, может быть…