- Как я и думал, - пробормотал он.

 - Что? Лес?

 Среди деревьев виднелась небольшая полянка, поперек которой были натянуты желтые полицейские ленты, колышущиеся на усиливающемся ветру.

 - Вот где нашли тело копа, - произнес Дин.

 - Угу. Но это по-прежнему не объясняет, почему мы сидим здесь, а не лопаем вкусную домашнюю еду в твоем особняке.

 - Все мертвые дети были обнаружены возле мельницы Стоддарда, - пояснил Дин, показывая рукой.
– Это чуть к востоку отсюда.

 - Отлично. К востоку отсюда это не здесь, - обоснованно произнес Аякс.

 - В больнице отец сказал мне кое-что. Он сказал, что был атакован возле старой гипсовой шахты, которая находится прямо за мельницей Стоддарда.

 Казалось, это нашло отклик даже в пропитанном никотином, помешанном на сексе мозгу Аякса.

 - Подожди-ка. В тот вечер, когда нас выпнули из бара...

 Нас не выпинывали из бара, - освежил память друга Дин.
– Это тебя выпнули из бара.

 - Верно, но в тот вечер, разве ты не рассказывал мне, что раньше вы сливали сточные воды из дохлого скота в...

 - В гипсовую шахту, да. Черт, если корова или бык умирали ночью, мы выбрасывали туда тушу целиком. В этой шахте, наверное, тысячи галлонов жидкой гнили и сотни тухлых коровьих туш. Мы даже сбрасывали в шахту вырванные рога. Их там тысячи, десятки тысяч.

 - Мило. Но я по-прежнему не понимаю, как это со всем связано.

 - Ты не думаешь, что это немного странно?
– спросил Дин.

 - Я думаю, что немного странно то, что мы сидим здесь, перед самой грозой, когда мы должны хавать у тебя на хате, а я - щипать за мягкое место твою домработницу.

 Дин усмехнулся неведенью друга.

 - Говоришь, это совпадение? Восемь мужчин и свыше дюжины детей, всех пронзило рогами какое-то животное. И всех неподалеку от старой гипсовой шахты, той шахты, которая совершенно случайно является незаконным хранилищем... чего?

 - Дохлого скота, отходов дохлого скота и рогов дохлого скота, - подытожил Аякс.

 - Верно. Это меня и беспокоит.

 Аякс покосился на него.

 - Что ты имеешь в виду?

 Дин почувствовал, как у него заскрипели зубы. Что он имеет в виду? Его просто что-то беспокоит, и это не поддается логическому объяснению. Это гораздо глубже. Нечто, нашептанное призраком, или видение, возникшее на подернутой рябью поверхности ручья. Абстракция, которую он не мог расшифровать.

 Ага,– подумал он. И все это у парня, у которого вероятное расщепление личности. Он устало потер лицо, и когда его взгляд медленно вернулся к лобовому стеклу...

 Внутри него все похолодело.

 - ЧЕРТ!
– закричал он.
– СМОТРИ!

 - ЧТО!
– испуганно заорал Аякс.

 - Вон там! Смотри! Женщина!
– Дин выскочил из автомобиля и со всех ног бросился в лес. Аякс, пыхтя, засеменил за ним.

 - Я видел ее! Вон там!
– Голос Дина едва не сорвался на визг, когда Аякс догнал его. Они стояли всего в нескольких ярдах от лощины, среди насаждений сосен и кленов.

 - Кого ты видел?
– спросил Аякс.

 Дин пытался успокоиться, прижав кулаки к бедрам.

 - Женщину, - сказал он более спокойным тоном.
– Она стояла прямо здесь и смотрела на нас.

 - Угу. Женщина. Стояла в лесу.
– Аякс закурил очередную сигарету, выдохнул дым.
– Ну, и как эта женщина выглядела?

 - Она...
– Дин задумался. Как ему лучше сказать?
– Она была... темной.

 - Темной? Ты имеешь в виду, чернокожей.

 - Нет. Темной, как... дым. Как древесный дым.

 Аякс внимательно посмотрел на него.

 - Но она была настоящей!
– настойчиво произнес Дин.
– Пластичная тьма, осязаемый черный эфир... по-моему, нечто из космоса.

 Аякс посмотрел на него еще внимательнее.

 - Она была голая, ухмылялась нам, гладя себя по груди. Но ее глаза светились как газовые горелки. Она была... она была... воплощением зла.

 Аякс кивнул, почесав подбородок.

 - У... гу.

 - А затем я подбежал прямо к ней, и... она исчезла.

 - Понятно.

 Дин поморщился. Это было бесполезно. Он понимал, насколько безумно звучат его слова, но - черт возьми!
– он знал, что он видел.

 - Послушай, Дин. Ты испытал большой стресс из-за попавшего в больницу папы и все такое, и...