***

Зайдя за Софией, Кэрол поговорила с вернувшимся уже домой Риком. Как и обещала, она не называла имён и честно призналась, что не знает ничего конкретного. Но что-то в её голосе и глазах, по-видимому, было очень убедительным. Внимательно выслушав просьбу о собрании завтра вечером, Рик серьёзно кивнул и пообещал все устроить. А потом спросил, не нужна ли ей помощь уже сегодня. Неужели он подумал, что собрание необходимо для самой Кэрол, которая планирует обратиться за помощью к друзьям из-за Эда? Покосившись на виновато пожавшую плечами Лори, которая так быстро рассказала обо всем мужу, Кэрол отказалась.

У них с Софией был отличный вечер, пока не явился Эд. Дочка, окрыленная новостью, что отец завтра уйдёт на вылазку и оставит их в покое хотя бы на пару дней, тут же метнулась к себе под просящим взглядом Кэрол. А сама она попыталась ничем не обозлить мужа, спешно подавая ему ужин и начиная варить кофе.

Когда-то это было так просто: следить за каждым своим словом и взглядом, знать, что можно говорить Эду, а что нет, что улучшит его настроение, а что может ухудшить. Но сейчас Кэрол делала это все с трудом. Ей сложно было опускать глаза и покорно кивать. Сложно было не сказать ему взглядом или словами все, что она о нем думает.

Чтобы избежать очередного искушения, она постаралась скорей найти другую тему для беседы, не связанную с той, какой Эд подонок. А заодно и попытаться узнать, почему вдруг Дэрила решили отправить на вылазку.

– У вас людей не хватает?
– с деланным безразличием спросила Кэрол и, когда Эд уставился на нее пустыми рыбьими глазами, уточнила: - Я слышала, что одного Диксона на другого заменили.

Эффект от такой простой фразы был молниеносным, как и почти закипевший кофе, потекший по её голым рукам. Все произошло так быстро, что едва не взвывшая от неожиданной боли Кэрол начала хоть что-то соображать, уже прижатая за шею к стене. Пальцы Эда медленно сжимались, и дышать почти не получалось. Обожжённые руки дрожали, а ноги подкашивались от страха.

Зря. Зря она это сказала.

– Ещё раз я услышу от тебя эту фамилию, - пробормотал трясущимся от плохо сдерживаемой ярости губами Эд.
– Ещё раз я увижу, что ты с ними говоришь. Или увидит кто-то… Думаешь, я такой дебил? Думаешь, что я слепой, нахрен? Думаешь не вижу, что ты снюхалась с одним из них? А ну давай, как на духу, сука! С кем таскаешься? С безруким калекой? Или с тупым охотником? Кто из них тебя заводит, а? А может, оба?

Кэрол закрыла глаза и судорожно попыталась вдохнуть: горло рвало болью, которая почти заглушала понемногу затухающую боль в руках. Как он догадался? Откуда он узнал? Впрочем, к чему эти глупые вопросы: она слишком безрассудно вела себя в последнее время, надеясь чудом избежать расплаты.

Чуда не случилось.

Перед глазами темнело, она слышала голос продолжающего кричать Эда уже фоном, не разбирая фраз. А потом все было вспышками — вот она больно ударяется головой обо что-то. Видит перед глазами грязный ботинок — значит, она полу. А потом яркую россыпь звёзд — значит, он её ударил. Руки, машинально прижатые к животу — бил и туда. Влага на лице. Кровь? Слезы? Плевок? Все вместе?

Тихий испуганный плач и маленькие руки, пытающиеся поднять её голову. Руки её дочери. Те, которыми она поддерживала её за талию, ведя в ванную. Те, которыми она так по-взрослому бережно промывала её раны. Те, которыми она неловко наносила на обожженную кожу мазь. Те, которыми она запирала за ними дверь своей спальни. И которыми клала нож под свою подушку.

Её маленькая девочка. Как она могла лишить её детства?!

Утром Кэрол стояла у окна и смотрела, как Эд уходит на вылазку. Покосившись на синяк под её глазом, на следы своих пальцев на шее, на перевязанные руки, он сказал лишь, чтобы она не смела выходить на улицу до его возвращения. Поэтому они с Софией сейчас сидели дома, вместо того, чтобы идти в школу.

А Эд рассказывал что-то нахмурившейся Лори, которая тоже как раз вышла из дома. Подруга кивнула и потянула Карла за собой. Пару раз она еще оглянулась на застывшего посреди дороги — руки в карманах — Эда. А потом вышел Дэрил. Посмотрел на уходящую Лори и бросил взгляд на дом Кэрол, которая понятия не имела, видно ли её сейчас в окне. Хотелось надеяться, что не видно. Она торопливо задернула занавеску и обернулась к угрюмо пьющей чай дочери.

– Милая, идём собирать вещи. Мы уходим от папы. Навсегда.

Это было последней каплей. Она решилась.

========== Глава 49 ==========

Сборы проходили в приподнятом настроении. София была так счастлива их уходу из дома, что носилась по всем комнатам, напевая весёлые песни. Для неё все это казалось интересным приключением, или же она просто хотела отвлечь мать от печальных дум.

Кэрол медленно складывала в большую сумку свои немногочисленные вещи. Все, что не было лично её или дочери, она оставляла Эду, чтобы у него не нашлось повода упрекнуть её хотя бы в этом. Невольно ей вспомнились такие же сборы почти год назад.

Тогда она покидала дом, в котором они все вместе прожили больше десятилетия. Тогда она бросала почти все, но не для Эда, а на расправу чужакам и времени. Которого у них лично не было. Они отдавали преимущество еде и лекарствам, понятия не имея, что будет дальше и где они станут жить после эвакуации. София лила слёзы, не понимая, почему она должна бросить все свои книжки и игрушки, кроме одной самой любимой куклы. А Кэрол не грустила ни по одной вещи. Ни по одному сантиметру того дома, который она ежедневно вылизывала от и до. Она так долго мечтала оттуда уехать, что была бы безумно рада, если бы только не Эд и не обстоятельства, заставляющие их бросать все.