– И для этого тоже. Кэрол, в одном я уверена наверняка – он вполне нормален и мнения Лиззи по поводу ходячих точно не разделяет. А по поводу нее… Ну что ж, я попытаюсь поговорить с Филипом и Милтоном. Думаю, он сможет подготовить какую-нибудь речь, чтобы не смутить детей, но и убедить их в том, что ходячие очень опасны.

– Спасибо! Большое спасибо, - поблагодарила Кэрол, уже, правда, не уверенная в том, что лекция от Милтона так уж необходима.

Взглянув на часы, она стала прощаться, помня о том, что пообещала Лори сегодня вечером присмотреть за Карлом, и надеясь на то, что Эд придет поздно – гостей, даже детей, он не любил, если сам лично их не приглашал.

– До завтра тогда! Первый урок стрельбы от наших бравых копов, я в нетерпении!
– подмигнула Андреа Кэрол, напоминая о назначенном на завтра уроке, на который, впрочем, записалось пока очень мало женщин.

Кэрол улыбнулась и вышла на улицу, плотней закутывая шарф на шее и ежась от начинающего накрапывать холодного осеннего дождя. Завтрашний урок пугал ее, хотя бы потому, что на фоне желающих поучаствовать Андреа, Карен, Джеки и Эми, она казалась себе совсем неуклюжей. Рик и Шейн были разочарованы таким небольшим количеством желающих, но настаивать не спешили – Губернатор считал, что силой заставлять учиться стрелять и защищать себя никого из горожан не стоит. Может быть, видел во всем этом намек на то, что город слабо укреплен, а он – плохой руководитель. Но как бы там ни было, Кэрол попытается получить от обучения все, тем более что Эд, которому вчера Рик сообщил новость об уроках, недовольно, но все же согласился с глупым, по его мнению, желанием жены тратить время на всю эту ерунду…

***

Первого урока Кэрол боялась не зря – у нее не удалось ни разу попасть в цель. Рик сочувственно заявил, что это просто от нервов и страха, и что в следующий раз обязательно все получится. И следующий раз, назначенный уже на следующий день, действительно был гораздо приятней. Хотя бы потому, что для разнообразия их учителя предложили им урок владения холодным оружием. И нападать на покачивающийся мешок непонятно с чем, на котором прибежавший потренироваться вместе с женщинами и нисколько этого не смущающийся Глен баллончиком с краской нарисовал страшные рожицы, оказалось гораздо легче, чем стрелять и пытаться разобраться с устройством пистолета.

Впервые услышавшая столько похвалы за один час Кэрол вернулась домой в приподнятом настроении, за что тут же и поплатилась скандалом и больным тычком под ребра от злого Эда, недовольного уже тем, что жена все чаще где-то пропадает, а он ничего не может с этим поделать, не нарвавшись на гнев общественности. И ей оставалось только склонять голову и опускать глаза в пол, стараясь не слышать обидных слов, стараясь больше не плакать и не думать ни о чем. Просто перетерпеть. Ведь теперь у нее есть и та, другая жизнь вне дома и без мужа, которая оказалась гораздо более приятной. Которая была реальной, а не придуманной, и в которой она спасалась от того, что ждало ее дома.

Да и что ее ждало? Ну, подумаешь, просто раздражительный сверх меры муж. Он в последнее время даже руку на нее не поднимал почти. Во всяком случае, если сравнивать с тем, что было раньше.

Шагая на третий урок, Кэрол надеялась только на то, что это будет не стрельба, хоть и понимала, что, избегая сложностей, делу не поможешь. Видимо, точно так же считал и Рик, заявив собравшимся женщинам, что сегодня они снова будет стрелять по мишеням, и направившись вместе с ними в парк, где они и проводили эти занятия.

Получив свой, такой небольшой и такой тяжелый, пистолет, Кэрол вздохнула, пытаясь принять его не как что-то гадкое и отвратительное, а как средство защиты, но с мыслей ее сбил крик Глена, бежавшего явно не урок стрельбы, ведь в этом ему уже помогала Мэгги, от которой он непонятно каким способом добился согласия учить его.

– Рик! Шейн! Там! Там кража! И сразу драка! И у них ножи!!!
– задыхался он.

– Черт!
– тут же рванул с места Шейн, ориентируясь на бессвязный рассказ Глена о ссоре рабочих, участвующих в восстановлении разрушенного больничного крыла.

– Так… дамы… - замялся Рик, понимающий, что он не может просто оставить несколько женщин, толком не овладевших еще оружием, среди парка с пистолетами в руках.

Оглянувшись, он вдруг оживился и махнул рукой, а Кэрол едва не застонала, увидев, кого зовет Граймс, и уже догадавшись, с какой целью.

– Ты говорил, что не прочь разок урок провести, Мэрл, - подтвердил он ее догадки.
– Сможешь? Если я не вернусь в течение часа – всех разоружить, отнести пистолеты на склад и сдать Мэгги. И без твоих шуточек, пожалуйста.

– Не парься, чувак, все сделаем в лучшем виде. Эти цыпочки у меня через час смогут даже муху в полете пристрелить, - хохотнул тот.
– Гони, давай, расследуй свое первое преступление в этом тухлом городишке. Может, Губернатор тебе потом медальку на лоб прилепит рядом со звездой.

– Ладно, - поколебался Рик под неодобрительным взглядом Лори, которая уж точно не одобряла его уход и то, что он оставляет ее и остальных на попечение Диксона.

Двоих. Ведь следом за Мэрлом подошел и Дэрил, скользя безразличным взглядом по всем собравшимся и лишь кивая тут же умчавшемуся Граймсу.