– Лучше даже не говори ему этого, - усмехнулась Кэрол, представляя себе реакцию друга на еще одно столь же обидное для его самолюбия предположение.

– Ну вот, опять не угадал… - вздохнул расстроенный паренек, отходя.

А она машинально допила последний глоток из оставленной Дэрилом кружки и мечтательно улыбнулась, не теряя надежды на то, что однажды, в закрытой камере, в полумраке и только для нее…

========== Зайка ==========

Наблюдая очередную весьма эмоциональную беседу между Дэрилом и Риком, Кэрол только тихо улыбалась, подставляя лицо согревающим лучам весеннего солнца. Ей даже гадать не нужно было, чтобы понять, о чем именно разговаривают друзья. Ведь шериф, искренне увлекшийся фермерством, слегка переоценил свои силы и уже не справлялся с разросшимся сверх меры огородом. Чужих и малознакомых людей он к грядкам почему-то не хотел подпускать, вероятно, считая, что достойную помощь способны оказать лишь друзья. Которые, в свою очередь, тоже не стремились копаться в земле, занятые своими делами. А помощи одного Карла оказалось маловато.

Едва слышные шаги за спиной медленно отошедшей уже в сторону Кэрол сообщили ей о том, что Дэрил рядом – как всегда, не спешащий заговаривать первым. Легкая, уже более открытая, чем раньше, улыбка, светлые глаза, пустые руки – даже верный арбалет он теперь носил с собой не всегда. И был таким близким, таким родным, таким… уютным в этот весенний день.

– Что, Рик снова намекал помочь ему с сорняками?
– улыбнулась она мягко, едва сдерживая порыв взять его за руку, просто касаясь теплой кожи, проводя пальцами и ощущая, что вот он – такой живой, такой настоящий, такой – ее.

– С удобрениями, - закатил глаза Дэрил и улыбнулся краем губ, слыша смех Кэрол, прекрасно знающей, чем именно Рик предпочитает удобрять свои драгоценные овощи.
– Ты это… поможешь?

– Прости, но с чем?
– изумилась она.

– Ну, блин, я уже и так и сяк отмазывался, с вылазки мы только вернулись, на охоту тоже сам ляпнул, что пока не собираюсь. А он пристал со своей философией: удобрение гороха помогает словить дзен! Ну, Рик как-то по-другому говорил, но смысл тот же, - смущенно хмыкнул он, видя ее приподнятую бровь.
– Не отстанет ведь.

– Ты хочешь, чтобы я ему объяснила, что тебя к подобному привлекать не стоит? Ну, в принципе, да, я могу поговорить с Риком на эту тему, он должен понять, - задумчиво пробормотала Кэрол, бросая на облегченно выдохнувшего, уже явно не один десяток лекций о пользе фермерства выслушавшего, Дэрила.
– Но…

– Что?

– Давай так, я скажу, что ты помогаешь мне, и потому занят. Думаю, он в подробности вдаваться не станет. Хотя от помощи действительно не откажусь – Патрик руку вывихнул, я, конечно, и сама могу воду принести…

– Я сделаю, - торопливо кивнул он, прерывая ее и как-то странно осматривая, словно сомневался в способности унести ведра с водой – смешной.

– Только ведь, если я заведу этот разговор с Риком, сам понимаешь, пока не услышу все о будущем урожае – не отпустит. Так что… Что мне, кроме воды, будет за помощь тебе, м-м-м, Дэрил?
– улыбнулась Кэрол, видя, что успокоившийся друг уже собрался уходить.

– Чего хочешь?
– моментально напрягся он, и по его лицу можно было без проблем угадать все мысли, роящиеся в голове.

Кажется, очень даже интересные мысли. Которые почему-то его всегда пугали. Не только смешной – странный.

– Ну-у-у, - протянула Кэрол, склоняя голову набок, окидывая оценивающим взглядом с ног до головы и торопливо хватая за рукав куртки уже было решившего сбежать под предлогом якобы услышанного им где-то шума Дэрила.
– Ничего такого. Маленький каприз. Просто, я привыкла, что Патрик, выполнив что-то, отчитывается каждый раз. Ты слышал, наверное.

– Да, мэм, - со смешком скопировал он интонацию паренька.
– Вот ведь тебе делать нечего…

– Ты почти правильно понял. Только с тебя менее официальный вариант, - она кусала губы, чтобы не рассмеяться при виде его растерянного выражения лица.
– Прояви фантазию: дорогая, милая, солнышко, зайка…

Фыркнув, Дэрил не рискнул задерживаться, торопливо отворачиваясь и сбегая с такой скоростью, словно Кэрол за ним гнаться собиралась. Неужели не понял, что она просто шутила?

Все же честно поговорив с Риком, который вполне нормально воспринял новость о том, что их общий друг не пришел в восторг от предложения проходить пару дней между грядками, согнутым в три погибели, Кэрол отвлеклась на другие дела и вспомнила о Дэриле только ближе к вечеру, когда вернулась во двор на летнюю кухню заниматься ужином. Не в силах не смотреть, она из-под ресниц наблюдала за шагающим к ней с двумя полными ведрами воды охотником, чьи напряженные под тяжестью ноши руки заставляли думать совсем не о еде.

А приближающийся к ней Дэрил пребывал явно не в лучшем настроении, угрюмо прожигая землю мрачным взглядом, резко опуская ведра и раздраженно кривясь при виде ее непонимающей, но благодарной улыбки.

– Твоя вода… - он замялся, словно пытаясь что-то вспомнить, и смущенно выдавил сквозь зубы.
– Зайка, блин.

Кэрол, как обычно, пришлось с трудом сдерживать смех, в очередной раз не сводя глаз с крыльев на его спине – всегда слишком быстро удаляющейся. И надеяться, что однажды он произнесет что-то подобное, не вынужденно повторяя единственное запомнившееся ему слово, а искренне, просто, чтобы она улыбнулась, просто, потому что сам захочет…