Медленно подняв бутылку ко рту, Диксон, даже не поморщившись, сделал еще глоток, не отводя взгляда от лица женщины, ее приоткрытых губ и, кажется, все-таки покрасневших щек. Кэрол осторожно сдвинула руку, касаясь кончиками пальцев шеи охотника, который только вздрогнул, не отстраняясь. Судорожно вздохнув и скользнув вдруг ладонью по спине подруги, он торопливо коснулся сухими сжатыми губами ее скулы, обходя и покидая помещение.

Наверное, правила этой игры Дэрилу нужно было рассказывать более подробно. Прижав пальцы к коже, которая до сих пор ощущала секундное прикосновение его губ, Кэрол медленно повернулась к выходу, надеясь, что когда-нибудь он поцелует ее еще раз. И уже не в щеку.

========== Рик? ==========

В последнее время Рик ходил сам не свой. Он все чаще «забывал» в камере оружие, пользуясь только ножом, и под разными предлогами отказывался составлять компанию группе на вылазках. Даже в созданный совет не вошел, сообщив, что хочет некоторое время отдохнуть. И, несмотря на то, что вся группа попыталась его понять, Граймс переживал по поводу правильности принятого решения, о чем долго и обстоятельно беседовал с Кэрол, которая всегда готова была выслушать друга. И пусть она не каждый раз находила те самые, нужные слова, как мудрый Хершел. Но ведь порой просто дать понять человеку, что ты его понимаешь и поддерживаешь – важней всего.

Именно это она и делала, выслушивая, сжимая руку, кивая и соглашаясь с тем, что стоит отдохнуть, отвлечься и больше внимания уделить детям, тем более что Карлу это действительно необходимо. Сидя в очередной раз в камере, занимаясь шитьем и слушая Рика, увлеченно рассказывающего о том, какой он планирует разбить огород, как только достаточно потеплеет, и сколько у них будет урожая, Кэрол удивленно прищурилась при виде замаячившей в резко открытых дверях фигуры.

– Дэрил? Что-то случилось?
– спросила она, вспоминая, что охотник просто так обычно не приходил – беспричинные визиты были скорей ее прерогативой.

– Нет, - мотнул он головой и замялся под двумя удивленными взглядами.
– Я это… Где моя жилетка?

– На тебе, - серьезно сообщила Кэрол, провожая взглядом столь же деловито кивнувшего охотника, переглядываясь с Риком и не сдерживая смеха.

– Заначку, что ли, чью-то нашел и выпил?
– удивился Граймс и, махнув рукой, продолжил свою речь о сельском хозяйстве и будущей счастливой и спокойной жизни.

То ли заначка оказалась такой большой, то ли виновата была вовсе не выпивка, но Диксон с глупыми вопросами не закончил. Каждый вечер он внезапно появлялся в камере Кэрол, слишком резко распахивая дверь и интересуясь, что будет на завтрак, куда подевался его арбалет, можно ли пришить на его рубашку вдруг скопом оторвавшиеся пуговицы, какой год, месяц и день недели на дворе и как звали теперь уже бывшего президента страны.

Кэрол, вспоминая Мэрла, все чаще задумывалась о наркотиках, переживая за Дэрила и пытаясь к нему внимательно присмотреться. Налицо была странная нервозность, бегающий взгляд, все признаки недосыпания и подозрительная раздражительность – он даже с шерифом поссориться успел перед очередной охотой, на которую почему-то в этот раз не очень рвался. Осторожно, чтобы не скомпрометировать охотника перед друзьями, женщина попыталась спросить о нем у остальных, но никто больше ничего странного в поведении Диксона не замечал.

– Поздравлять уже можно?
– вернувшийся с охоты Дэрил, столкнувшись в дверях камеры Кэрол с выходящим Риком, с неясным упреком смотрел на женщину, задавая очередной свой нелепый вопрос.

– Кого?
– осторожно поинтересовалась она.

– Тебя и Граймса.

– С чем?
– нахмурилась Кэрол, пытаясь вспомнить, что у них могло интересного произойти в тюрьме в последние дни, но так ничего и не понимая.

– Ну, вы же вроде как это… - хмыкнул Дэрил, напряженно и как-то презрительно сжав губы, и повертел в воздухе рукой, пытаясь показать непонятно что.

– Подожди, - хихикнула женщина, начиная, кажется, догадываться, о чем идет речь, и поднимаясь с койки, чтобы лучше видеть выражение лица охотника.
– Ты намекаешь, что между мной и Риком?.. С чего ты взял такую глупость?

– Я не слепой. И вся тюрьма уже перетирает, - не сдавался Диксон, поражая подругу еще больше.

– Да ну? Кто, например?
– с любопытством спросила она, не веря, что друзья бы смолчали, заподозрив подобное.

– Ну, этот… как его… - охотник почесал затылок и скривился, попытавшись вспомнить имя.
– Дэвид какой-то, что ли…

– Ага, значит какой-то Дэвид, который, насколько я помню, присоединился вместе с сестрой к нам несколько дней назад, знает лучше всех, у кого тут что. Он, кстати, честно верит, что Бет и Джудит мои дочки. Что Хершел – отец Рика. А Карл – твой, между прочим, младший брат, - кусая губы чтобы не улыбаться чересчур насмешливо, Кэрол приблизилась к опешившему от вываленной на него информации Дэрилу вплотную.

– Так вы не?..
– упрямо уточнил Диксон, которому действительно важно было знать, судя по тому, как стойко он переносил близость подруги.