– Кэрол! Кэрол! Я укололась!
– захныкала Мика, показывая палец, на котором даже крови не видно было, только едва заметное пятнышко от укола тонкой иглой.

– Иди сюда, моя хорошая, - притянула Кэрол к себе девочку, дуя на палец и касаясь его губами.
– Вот я сейчас поцелую пальчик, и все пройдет. Честно-честно. Целую - и боль уходит. Правда ведь? Не болит же больше?

– Не болит, - довольно заявила младшая сестренка Лиззи, прижимаясь к женщине и улыбаясь – мать девочки потеряли еще год назад.
– Ой, мистер Диксон тоже палец поранил!

Вздрогнувший Дэрил только еще сильней склонился над своими стрелами, одна из которых действительно минуту назад, почему-то слишком сильно сжатая его ладонью, соскользнула, поцарапав указательный палец. А Кэрол хотелось верить, что он засмотрелся на нее с детьми. Конечно, это глупости и только ее фантазии. Но что ей остается, если не мечтать?

– Мистер Диксон, вам больно?
– не сдавался ребенок, недоверчиво глядя на отрицательно мотнувшего головой мужчину.
– Больно, не обманывайте! Кэрол сейчас поцелует - и переболит, правда ведь?

Под тихое хихиканье Лиззи и других детей Мика подняла бесхитростный взгляд на свою учительницу, ощутившую жар в щеках. Посмотрев на заметно напрягшегося Дэрила, женщина, опустив глаза, улыбнулась и пожала плечами, решив не упускать случая поддразнить охотника.

– Конечно, - прикусила губу Кэрол, чтобы не улыбаться, и легко поднялась, подходя к Диксону, глядящему на нее с откровенным ужасом и сжимающему пальцы в кулак.
– Ну-с, мистер Диксон, и что у вас болит?

Скользнув взглядом по небритой щеке и сжатым в тонкую нить губам, женщина на мгновение пожалела, что поцарапан всего лишь палец. Присев прямо рядом с креслом у ног завороженно смотрящего на нее охотника, каким-то чудом еще не сбежавшего из комнаты, Кэрол решительно взяла его руку в свои ладони, слегка сжимая. Поглаживая и ощущая, как та расслабляется. Глядя в потемневшие, не отводимые от ее лица глаза Дэрила, женщина медленно потянула его пальцы к своим губам. Осторожно целуя, прижимаясь, не выдерживая и касаясь кожи кончиком языка. Наблюдая, как сильней сжимаются губы Диксона, как вздрагивают на мгновение ресницы, закрываются глаза, а на лице появляется выражение какой-то детской беспомощности. Всего несколько секунд, а казалось – вечность.

– Ну что, перестало болеть?
– голос Мики заставил забывшую обо всем на свете Кэрол вздрогнуть, выпуская руку Дэрила, которая тут же снова сжалась в кулак.

Мужчина только коротко кивнул, резко поднимаясь с места и отшатываясь от тоже вставшей с пола подруги, оказавшейся слишком близко. А довольные дети совсем не замечали замешательства взрослых.

– Ну, вы теперь, когда поранитесь, знаете, что делать! Приходите к Кэрол, она поцелует - и все пройдет!
– не умолкала Мика, видя очередной кивок охотника.

– Обращайся, - подмигнула Кэрол, уже не сдерживая широкой улыбки.

Дэрил торопливо развернулся, молча выходя из комнаты и снова оставляя после себя лишь отчаянную надежду. Что однажды он действительно обратится к ней за помощью. Ведь душевные раны тоже можно излечить поцелуем. А больше и нечем…

========== Стрижка ==========

Глядя на то, как Дэрил в очередной раз сдувает непривычную для него челку, которая не стриглась с начала этого странного апокалипсиса, шериф задумчиво потер зачем-то отращиваемую им бороду и покосился на сидящую рядом подругу. Кэрол только плечами пожала в ответ на взгляд Рика – она предлагать Дэрилу стричься не станет. Пусть сам решает.

– Дэрил, не мешает? Может, обрезать немного?
– все же высказался Граймс за ужином, видя, как снова раздраженно убирает с лица волосы охотник, склоняясь над тарелкой.

– Не знаю, - неразборчиво пробормотал тот, жуя – и этот ответ вполне мог приравниваться к согласию.

– Ой, я не смогу сегодня… - вдруг протянула Мэгги, которая обычно занималась стрижками друзей.
– Кэрол подстрижет! Она отлично стрижет! Идем, я все нужное тебе дам.

Округлив глаза, Кэрол попыталась показать девушке взглядом, что это глупая идея, но та только дернула ее за руку, уже выйдя из-за стола. Торопливо шагая за Мэг в ее камеру, женщина понятия не имела, как выпутаться из этой неловкой ситуации: стричь она совершенно не умела, несмотря на то, что сама долгие годы ходила с короткими волосами.

– Мэгги, но я не смогу его подстричь! Вообще понятия не имею, как это делать, - улыбнулась Кэрол беспомощно, машинально прижимая к груди выданные ей ножницы и расческу.
– Я же его так подстригу, что он никогда не простит, если вдруг решит в зеркало заглянуть. Или вашу реакцию увидит.

– Мне тебя, что, учить нужно?
– хмыкнула девушка, беззастенчиво суя маленький блестящий квадратик в карман Кэрол.
– Расчесала, совсем случайно не удержала равновесие, упав к нему на колени, ну а дальше, думаю, сама разберешься. Господи, Кэрол, ну не стричь же ты его пойдешь сейчас, в самом деле!

Даже не зная, что ответить на такую откровенность Мэгги и тихий смешок в спину, что они с Гленом проследят, чтобы в душевую ближайшие пару часов никто не заходил, Кэрол медленно пошла по блоку. Встречая мнущегося у раковин Диксона, которого азиат пытался усадить на стул, бормоча что-то… странное. При виде женщины парень, подмигнув им обоим, торопливо покинул помещение, закрывая дверь, а Кэрол только сильней сжала в руках инструменты.

– Наверное, нужно сначала голову помыть, - с сомнением посмотрела она на, кажется, вообще никогда не знавшие шампуня волосы напряженного Дэрила.