По ауре словно прошла рябь. Обычно такое можно наблюдать у нормальных, неконтролируемых людей, но сейчас изменения ауры выглядели слишком правильными – словно подчиняющимися невидимой программе. И кто же их контролирует? Закладок такого уровня не существует.

Ментат, оглянувшись на своего начальника, усилил манипуляции. Теперь к старому доброму гипнозу прибавились воздействия на тонком уровне – еле заметные ментощупы попытались внедриться в ауру пациента. Совершенно неожиданно она начала истончаться, светлеть. Приглядевшись, я понял, что стали исчезать те спектры, которые ответственны за высшую нервную деятельность. Связь с духовной сущностью тоже пострадала.

Я резко, скачком перешел в ментал. Здесь творилось нечто невероятное. Обычно при выходе из материального тела энергетическая составляющая как бы расщепляется, оставляя часть себя в реальном мире в качестве якоря. Сейчас же ни о какой связи с плотью не могло идти и речи: душа уходила полностью. Чем сильнее было влияние, тем чаще и легче рвались скрепляющие духовную составляющую и физический носитель нити. Собственно, только благодаря усилиям двух пожилых ментатов человек окончательно не утратил своей души к моему появлению.

– Причину установили? – На вопрос «что?» я себе ответил – осталось «почему?».

– У нас есть несколько теорий. – Артем Сергеевич забавно посмотрел на меня, сложив губы бантиком. – Но без гарантии. Такого случая в нашей практике, Виктор Андреевич, еще не встречалось – приходится фантазировать.

Я кивнул. Увиденное и впрямь впечатляло. Ничего подобного я тоже не встречал. С другой стороны, у меня практика победнее. Хорошо, будем работать.

– Зовите меня Аскетом. Это экономит время.

Мужика мы вытащили. На это ушел остаток моего недельного отпуска и килограмм нервных клеток – тем не менее, справились. Теория на девяносто процентов принадлежала моим коллегам – исполнение почти полностью обеспечил я. В данном случае мне повезло: за недолгое время я на практике ознакомился с массой полезных идей, до которых самостоятельно пришлось бы доходить очень и очень долго. Так что время ни в коем случае нельзя считать потерянным – скорее, наоборот.

Расстались мы весьма довольными друг другом, условившись, что время от времени я буду проходить в лаборатории своеобразную стажировку. Вряд ли подобные знания пригодятся в Гнезде: чужаки если повреждали разум, то полностью, без надежды на выздоровление. Однако на заданиях наших «смежников» из разведки случалось всякое. Например, техника принудительного считывания информации могла стать более чем полезной при допросе. Еще не телепатия, но уже нечто близкое к ней…

В мое отсутствие взводом командовал Вася. Ему не пришлось особо напрягаться, потому что заслуженную неделю отдыха почти все провели в Москве. Вернувшись на базу, я слегка перетасовал состав команд внутри взвода, поставив в одну пару Мальцева и Ольгу, Пака и Мордву. Ольга, на мой взгляд, готова к самостоятельной работе – по крайней мере, на первом уровне, а Мордва пусть походит в защитниках: ему полезно. Заодно наберется опыта – для первого раза он действовал средне. Кроме того, Вася обладал достаточным авторитетом, чтобы вовремя остановить агрессивного великана.

Призрак, сопровождавший меня в часть, в машине сказал:

– Ты слышал, у вас будет пополнение? – Я кивнул. – Не знаешь, Сергачев оставит четыре взвода, или еще один выделит?

– Не знаю.

– Наверно, оставит. У бойцов опыта мало. С другой стороны, у кого опыта много? О! Про китайцев слышал? Что они четвертый уровень в Тибете зачистили?

– Нет.

– Неделю назад «Цай» штурмом взял королевскую камеру четырехуровнего Гнезда около Нам-Цо – озеро такое. Потерял половину своего состава. Ученые вытащили кучу артефактов, причем бойцы вроде бы напоролись на офицера с крутым знаком и скопировали его. Если что выяснится – я сообщу Чижову, он вам передаст.

– Спасибо.

– Ну до чего ты неразговорчивый, Аскет. Я понимаю, что ты устал, отдохнуть хочешь, но хотя бы улыбнись, что ли. – Я растянул губы в улыбке. – Извини, глупость сказал. Больше так не делай.

– И какого черта ты сразу мне об этом не сказал, сразу! – Капитан потер лицо ладонью. – Ты видел эту тварь неделю назад, а сообщаешь только сейчас, когда мы ее уже подстрелили!

– Но, товарищ капитан, темно было, я думал, показалось. – Молодой парень с сержантскими нашивками пожал плечами. – Тем более, я сказал ребятам, чтобы они присматривались к тому месту – просто панику поднимать не хотелось. Вы же знаете, федералы за ложный вызов по головке не погладят.

– Это мне решать – когда, и как, и кого звать! – Капитан сорвался на крик. – Что я теперь должен сообщить? Первый сигнал поступил неделю назад, а мы и не чесались!

Злость капитана Никифорова объяснялась просто. Согласно инструкции, составленной вскоре после объявления о Вторжении, при обнаружении неземной формы жизни – чужаков, тварей, вторженцев и т. д. – следовало сообщить в областной центр ФСБ или создаваемую сейчас Службу быстрого реагирования. За нарушение этого положения спрашивали строго: страх перед чуждыми и агрессивными существами сидел в людях крепко. Поэтому капитан рисковал в лучшем случае отделаться взысканием.