— Вернись, Андрюха, шапку надень.

— Я уже в шапке, на, смотри, ну, даешь, дед!

Действительно, в глазах метляки, что ли. Собираем валежник. Обламываем с лиственниц нижние отмершие сучья — они стреляют, как из духового ружья.

Когда куча подрастает до пояса, я забираю ее в охапку, Андрей — остатки, тащимся к костру, нащупывая ногами след. Бросаю у костра ношу и смотрю на Андрея: муравей — тащит больше себя…

Обламываю тоненькие сухие веточки и складываю шалашиком, чтобы не рассыпались, обставляю шалашик потолще сучьями. Андрей подает дрова.

— Давай, Андрей, спичку.

Чиркает.

— Да не так, — прикрываю ладонями огонь и подношу к растопке. Вспыхивает пламя и тут же синеет, тухнет, и сразу прихлынула темнота.

— Ну вот и умерла… — вздыхает Андрей.

— Это мы еще посмотрим.

Припадаю к самой растопке, спичка уже догорает, но и веточки накаляются. Вдруг огонек подпрыгивает, перестрелив веточку пополам, образуется два огонька, от двух — четыре, и уже ручеек бежит по хворосту.

— Оживает! — кричит Андрей.

Тьма не выдерживает — прячется за спину.

Снимаю шапку и накрываю огонь, и сразу хоть в глаза коли — темно.

— Попробуй сам, — отдаю Андрею спички и отхожу от костра.

Андрей не дышит — под рукой у него огонек бьется, когда набирает силу.

— Ожил снова, — радуется он. Поднимается, на коленках чернеют мокрые пятна.

Я отливаю из ведра в котелок воду на суп, в ведре оставляю немного — будем варить кашу собакам. Прилаживаю на таган. Подбрасываю в костер, весело плещет огонь. Тепло.

Только Голец не радуется — отходит подальше и садится.

Андрей сушит штаны, от них валит пар.

Вода в ведре закипает, приготовить овсянку ничего не стоит: четыре банки тушенки открыл, две — в кашу собакам, две — в суп с лапшой.

На суп воду подсаливаю, прежде чем засыпать лапшу. Но кашу не солю. Ветка не любит соленое. Она не ест и селедку, а Голец, тот все трескает. Только давай. Он и сейчас не может усидеть на месте, везде лезет своим носом. Ветка — та никуда не лезет. Сидит, смотрит и щурит глаза — раскосые.

В ведре уже вовсю пыхтит каша. Чайник тоже вскипел, кидаю в него заварку и отставляю в сторонку, чтобы не перепрел.

Режу хлеб, разливаю в чашки суп, оглянулся — Андрей уже клюет носом — сидит на валежнике, как снегирь на чапыже.

— Андрюха, чай шарга! Вот сюда, в кресло садись, — принес ему торбу. — Поедим да в баню.

— В баню? — удивляется он. — А где баня? Строить будем, да? Давай завтра, дед, а? Я же чистый — на, смотри.

Он поднимает испачканную в саже мордашку, только зрачки блестят.

— Леность, Андрюха, старит человека, ох, как старит!

— Тогда ты, дед, иди в баню. Обязательно. Ладно?

— Пойдем вместе, я уже целое ведро воды принес. Жуй веселее. А я постель приготовлю.

Андрей выливает суп и вылезает из-за стола, то есть из-за «козленка». Тащит ведро с кашей — пробует пальцем — в самый раз, не горячая. Голец сует нос в проталину, где стояло ведро с кашей, и удивляется — лунка здесь, а каши нету.

Андрей собирает остатки еды со стола и бросает тоже в кашу.

Голец уже знает — взвизгивает и прыгает от нетерпения. Ветка только машет хвостом, но к столу не подходит. Ждет.

Еду собакам Андрей делит поровну, большой ложкой. Гольцу — ложка, Ветке — ложка. Голец глотает, как чайка. Ветка берет осторожно, вначале обязательно попробует языком. Сморщит нос, будто брезгует, оголит зубы, хватанет — подберет оброненные крошки все до одной, облизнет длинным языком усы — опять хватанет. Голец уже справился и выпрашивает у Ветки. Ветка показывает ему зубы, но еще немного поест и уступит свою порцию. Она никогда не жадничает. Талип говорит, что она бережет фигуру и оттого легкая, пружинистая, без устали ходит за зверем.

Но Андрей еще не видел, как она ходит за зверем, да и зверей тоже не видел.

Я принес полотенце вафельное, мыло — большой кусок, хозяйственного, потрескавшегося, как пересохший сыр. Подкинул в костер дров, снял ведро — разбавил воду снегом. Наломал веток ерника и бросил у костра. Раздеваюсь.

— Ты че, дед?

— Ты тоже снимай рубашку, снимай, снимай, париться будем. Душ принимать, нервы укреплять.

— Смотри, — запрокидывает он голову к звездам, — мороз ударит!

— Снимай рубаху, говорю!