– А разве мы не должны этим заниматься на практике травоведенья?
– спросила поднимая руку высокая рыжая девица Варвара Рубинова, обладательница неповторимого длинного носа на всём курсе и самых бесстыжих зелёных глаз в округе. Самые яркие и загадочные были у Нежи.

– Должны, но на следующей неделе нам понадобится знакомиться лешими полесья вблизи Огнеграда, - Тимофей Тимофеевич ухмыльнулся.

– А-а-а, будем делать из бедных старичков нюхачей...
– пробормотал Лаврентий Бессмертников. Детдомовский угловатый мальчишка, с острыми локтями, волосами на голове и чувством юмора.

– Это точно, - согласился с ним кто-то из ребят.

– Так, разбираем корзинки и идём на поиски неживянки, и, помните, от выполнения этого задания зависит успех вашей практики на следующей неделе...

Не успел народ разобрать корзинки, как раздался дикий крик со стороны, куда убежала уже схватившая корзинку Варвара. Все бросились к ней. Девушку обнаружили около могилы. Она, закрыв искажённый в ужасе рот ладонью, смотрела на истерзанный труп мужчины в яме.

– Что такое?...
– Тимофей Тимофеевич не успел до конца задать вопрос, когда понял, что произошло.
– Немедленно все отошли отсюда! Быстро! Практика закончена!

– А как же травка для леших?
– ехидный вопрос со стороны Ильи остался без ответа. Правда, Ринат задумчиво протянул, что лешим будет только лучше, но его уже никто не слушал.

– Быстро за мной!
– профессор развернулся в сторону выхода, на ходу вынимая сферу для переговоров.

Снежана, игнорируя слова преподавателя, подошла к вырытой яме вплотную и села прямо на землю. Её тянуло к этой могиле, как магнитом. Неестественной могиле. Она была в своих любимых 'кладбищенских штанах' (правда новых, но всё равно любимых и уже запачканных), так что грязи не боялась. Остальные ребята пусть и нехотя последовали за преподавателем. Кроме Могилы и Софии. Яротемникова теперь флегматично щёлкала семечки, не забывая делиться с вороной, когда пернатая пересела ей на плечо, изредка взмахивая крыльями для равновесия.

– Снежа, ты чего? Пошли... Тимофей Тимофеевич...
– Софи не успела договорить, как вокруг Снежаны земля засветилась зеленоватым светом.

– Странно...
– пробормотала Нежа, поднимаясь на ноги через несколько секунд.

– Что странно?
– София посмотрела подруге в глаза.

– Он мёртв, но не принадлежит мёртвым, - некромантка покачала головой, ей почудилось, что... внутри тела кто-то... заперт, - пошли отсюда, дьявольское это кладбище.

Могила проводила девушек взглядом, потом кивнула каркнувшей вороне и, усмехаясь, двинулась следом. Только около заросшего надгробия девушка на секунду остановилась. Её глаза засветились фиолетовым.

– Каррр-каррр!
– крикнула ей в ухо ворона.

– Да-а-а, ты слишком любила иллюзии, - покачала головой пифия, склонившись к надгробию.
– Слишком.

* * *

Таверна 'Три гриба' располагалась в квартале гостиниц и большинства лавок. На вывеске красноречиво были нарисованы три гриба, один странно напоминал мухомор, другой поганку, а третий, как истинный гриб был настоящим подберёзовиком. Неоднозначная вывеска висела над входом. Тем не менее, харчевня пользовалась бешенным успехом, особенно местный грибной суп с зеленью. На резонный вопрос народа, что же за интересный ингредиент добавляется в этот супчик, хозяин харчевни как-то странно ухмылялся и поглаживал бороду.

Велислава устроилась сюда работать за стойкой барменом. Для официантки она была 'старовата', но умение жонглировать бутылками, не роняя их и смешивать отличные напитки, дало ей фору перед остальными претендентами и претендентками. Женщина умудрялась даже предотвращать драки (а следовательно и порчу имущества харчевни), иногда просто строго прикрикнув на расшалившихся мужиков (как они её слушались?). Хозяин этого питейно-отдыхательного заведения весело потирал свои лапищи каждый раз, когда Вели спасала его имущество от пьяных в стельку посетителей. Он был просто счастлив, что взял такого сотрудника на работу и, наверно, поэтому Велиславе Морозовой прощалось многое.

Сегодня был самый обычный рабочий вечер для Велиславы. Зал на первом этаже здания, где располагалась харчевня 'Три гриба' законно заполнили до отказа посетители. Дубовые столы ломились от кружек пива и еды, тяжёлые басистые голоса гудели одним привычным гулом. В центре играли в 'дурака' и большинство мужчин сосредоточилось именно в этой части зала. Велислава поморщилась и отвернулась, чтобы взять стакан для очередного заказа. Черные волосы она заколола в тугой хвост, легкий макияж, состоящий из чёрных тоненьких стрелок на уголках глаз и прозрачной помады на губах, придавал ей молодой, озорной и немного неприступный вид. Униформа бармена, состоявшая из блузки и штанов (прошлый бармен являлся мужчиной, пришлось ушивать) была бы самой обычной, если бы не пара расстёгнутых пуговиц в зоне декольте, как раз тот уровень, когда вроде ничего не видно, а вот воображение... Велислава ухмылялась, глядя, как мужчины пытаются заглянуть туда поглубже. Интересно, как бы они реагировали, если бы знали её точный возраст? Даже хозяин харчевни толком не знал, сколько лет молодой женщине, и Слава этим гордилась. А какая женщина не гордилась бы?

Дверь питейного заведения открылась, впуская в помещение холодный осенний воздух и нового посетителя. Мужчина снял капюшон и огляделся. Высокий брюнет с мрачными зелёными глазами. Как Слава не уронила стакан с заказом клиента, она так и не поняла. Связанные мысли прекратились как-то внезапно. В голове стало пусто. Руки задрожали, как у столетней старухи, ноги стали ватными, а перед глазами заплясали круги: что он здесь делает?!

Через секунду всё прояснилось, вслед за новым посетителем зашли ещё двое какой-то странной наружности. Один снял капюшон, он показался барменше знакомым, но она могла ошибаться, а вот второго она не видела ни разу. Зеленоглазый осмотрел равнодушным взглядом заполненный народом зал, на секунду задержался на фигуре барменши и направился за друзьями за угловой столик около стены. Велислава только чудом не сползла прямо под барную стойку от страха. Если бы он её узнал... она даже боялась представить, что могло произойти.