– А мужская сущность есть?
– тихо спросила девушка, надеясь, что её нет - потому что это было одно из трёх различий в ритуалах. О них не упоминалось прямо, но по тексту проскальзывало что-то такое, неуловимое.

– Да.

– Вот твою ж...
– девушка выругалась не стесняясь старого друга, который и морщиться сейчас не подумал (в отличие от прошлых лет).
– Дай угадаю название ритуала - 'Чёрная метка молодости' или всё-таки 'оборотное воскрешение'?

Индиан кивнул, не открывая глаз и пробормотал 'метка'. Он не хотел смотреть, как бледнеет лицо маленькой княжны. Девушка явно знала больше, чем можно было предположить об этом ритуале.

– Ты знаешь имя?
– до бывшего дворецкого донёсся голос как будто издалека.
– Это точно не мой отец, не потянет. И явно не ты, так как твоя задача быть последней жертвой в списке годов... я правильно поняла?
– рассуждения вслух успокаивали обоих.
– А ты думал, что последняя жертва это девчонка?

– Да...
– Индиан покачал головой.
– А ритуал схож с...

– ...'оборотным воскрешением', я знаю, у них один автор, если что, - Снежа поморщилась.
– Демон с два ты записан в годы, она послала тебя за другим... Имя парня, отвечающего за мужскую личность, знаешь?

– Она следила за тобой всё это время.
– Индиан так и не открыл глаза, продолжая говорить.

– Что ты хочешь этим сказать?
– Снежа наконец закончила с раной и уселась рядом, ещё раз осмотрев на последок свои труды. Вроде её авантюра удалась.
– Она привела на жертву кого-то из моего прошлого. И кого же?
– в голове судорожно вспыхивали те, кто мог оказаться в списке на сомнительную должность жертвы. Один из них особо выделялся в этом списке и княжна Светлакова безумно не хотела оказаться на этот раз правой, но увы, у неё не вышло.

– Артура Каштанова, известного больше как...

– Кот...
– выдохнула Снежа и замерла на секунду, а потом резко вскочила.
– Она вмешала в свои дела Кота?!
– она не хотела этого слышать. Не хотела! Ну почему он её не послушал? Вот моров отщепенец... вот же... Снежа не заметила, как стала ругаться вслух довольно чёткими словосочетаниями с ярко-выраженными злостными эпитетами.

Мужчина покачал головой. Он был против общения лидера 'хулиганских хвостов' и его маленькой княжны с самого начала, а уж против тех слов, что сейчас глухо выплёвывала девушка, ударяя кулаками ближайшую стену, тем более. И это понятно. Правда Нежа всегда поступала по-своему, так что перечить ей было явно бесполезно.

– ...Я слышал по законам этого ритуала, маг-полукровка должен любить ответно обоих, так же, как и его. В идеале родители... но тут...
– девушка уже подскочила вовсю помогала мужчине встать на ноги. При словах о любви Снежа вздрогнула.

– Знаю...гарантии железные, - прошипела некромантка, помогая делать очередной шаг собеседнику. Косточка взлетела на самый верх коридора и тихо парила не мешая никому, как бы понимая состояние хозяйки.

– Если уж вы так говорите... то да, они действительно железные, - хрипловато сказанные слова прерывались приступами судорожного глотания воздуха, каждый шаг давался с трудом, но всё же сейчас дворецкий чувствовал себя гораздо лучше, чем полчаса назад.

– От этого только хуже, поверь...

Коридор резко пошёл наверх и за очередным поворотом забрезжило слабое просветление. Любой бы радовался факту свежего воздуха, свету призывно мерцающему где-то вдалеке, выходу наконец... но не Снежана Морозова, урождённая княжна Добронега Светлакова. В тот самый момент, когда она увидела свет в конце туннеля, юное дарование АТиСМ поняла. Всё время блуждания по лабиринту бабушка не спускала глаз с 'любимой' внучки и теперь...

Снежа улыбнулась про себя, помогая Индиану быстрее идти к свету. Одного мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять - за спиной тупик. Впереди - ловушка (тут уже логика), но ведь Индиан до начала ритуала нуден живым карге, да и саму Снежу не так просто застать врасплох и она тоже нужна живой. Девушка незаметно вздохнула и влила немного Силы в бывшего дворецкого, тот сразу перестал спотыкаться на каждом шагу, позвякивая цепями.

Вдруг медальон-капля потеплел на груди. Снежа огромным усилием воли сдержала дрожь. Мама. Там мама. Надо идти. Ради мамы.

* * *

Женщина обошла залу по кругу один раз, второй. Глаза княгини были устремлены в сторону шара, показывающего текущее положение дел в лабиринте. Она не ожидала, что копуши отправятся все вместе, а этот недомерок возьмёт с собой такое количество неумех! Ха! Можно подумать, её люди не справятся с отрядом полиции и кучкой недоучек-магов? Ещё раз ха!

– Ваше княжее, к западному входу направляется двое людей. Один из них похоже ранен, - сказал за спиной один безымянный раб. Она не хочет запоминать его имени.

– Впустить и усыпить. Они должны быть живыми, - тихие слова, даже не обернулась в сторону парня.

– Да, ваше княжее.
– молодой человек поклонился и исчез за дверью.

Магический шар отразил через пару минут, как зеленоглазая брюнетка и черноволосый, исхудавший мужчина заходят в просторный зал. Далее последовало резкое нападение... отбиться у вступивших на территорию чужаков не было шансов. Но в один момент зелёные глаза посмотрели на потолок. Княгиня поймала этот взгляд через прозрачную поверхность шара и отшатнулась как раз вовремя. В следующий миг хрупкое магическое изделие пошло трещинами и взорвалось осколками. Магическая волна отбросила княгиню к стене, оглушив пожилую женщину на несколько секунд.