Нуру и Вирен сидели неподвижно и тихо, пока дюжина разнообразных чужаков вваливались, прошаркивали, прокрадывались и проскальзывали мимо них. Среди них был паситхип с длинными бивнями, который передвигался на кибернетических ногах, женщина-аркона в темно-зеленом герметичном костюме и саллустианин с татуированной головой. Самый большой пират был огромным суок-суоки, передвигавшимся на полусогнутых ногах, чтобы не задеть рогатой головой потолок. Нуру размышлял, знает ли кто-нибудь из пиратов, как можно вернуться в пространство Республики.

Все еще зажатая в хватке трандошана, Ганн смерила взглядом суок-суоки, прошедшего мимо нее. Суоки едва глянул на нее своими глазами без век и нырнул в коридор, ведущий к грузовому лифту «Гарпии».

Аркона посмотрела на обитателей кают-компании и громко возвестила:

— Этот корабль теперь является собственностью Пиратов Черной Дыры!

Ганн была не очень рада это услышать, но подавила желание подарить арконе неодобрительный взгляд. Аркона повернула голову, напоминающую по форме наковальню, к Нуру и Вирен. Нуру сразу отметил, что ее глаза были похожи на сверкающее золото.

— Сидите смирно, дети, — сказала аркона. — Мы немного прокатимся, и если вы будете вести себя хорошо, может быть, для вас найдется местечко среди нас.

Заработали двигатели пристыкованного вангаардского «Следопыта», и он потянул «Гарпию» к фрегату. Робонино вернулся в кают-компанию и потом вместе с арконой пошел в машинное отделение. Нуру поморщился, наблюдая за их уходом. Все, на что он мог надеяться — что Секач сможет избежать обнаружения. План Ганн зависел от этого.

Когда «Следопыт» подвел «Гарпию» к огромному фрегату, снаружи раздался глухой звук. Трандошан, наконец, ослабил хватку и толкнул Ганн обратно к Нуру и Вирен. Ганн споткнулась, но смогла удержать равновесие и быстро развернулась, чтобы держать хамоватую рептилию в поле зрения.

Босск ткнул пальцем в открытый трюм и спросил:

— А как случилось, что клоны просто вот так стоят?

— Я как раз собиралась тебе сказать вторую вещь насчет этих солдат, когда ты начал стрелять.

— Ну, так скажи мне сейчас! — огрызнулся Босск.

— Они дефектные, — ответила Ганн, не моргнув глазом.

ГЛАВА 7

— Дефектные? — переспросил Босск. — Что значит «дефектные»?

— Это сложно объяснить, — ответила Ганн. — Будет лучше, если я поговорю с вашим лидером.

— Если тебя это так волнует, то главный тут я. Теперь отвечай мне! В чем они дефектные?

Тут Ганн заметила суок-суоки, вернувшегося в кают-компанию «Гарпии». Глядя в лицо Босска, она воскликнула:

— Следи за языком, громила! Чтоб ты знал, среди моих лучших друзей есть суок-суоки!

Услышав это, удивленный суок-суоки остановился и посмотрел на женщину-человека рядом с Босском.

— А? — сказал сбитый с толку выступлением Ганн Босск.

— Ты меня слышал! — продолжила Ганн. — Не знаю, что ты там имеешь против суок-суоки, и знать не хочу! Суок-суоки высокоразумны и не смей отрицать этого!

Она сделала вид, будто впервые видит суок-суоки.

— Ну, наконец-то дружелюбное лицо! — произнесла она на родном языке суоки.

— Что она сказала? — прошептала Вирен.

— Не знаю, — шепнул в ответ Нуру.

Суок-суоки повернул мясистую шею посмотреть в коридор позади себя. Никого не увидев там, он посмотрел обратно на Ганн и указал на себя толстым когтистым пальцем.

— Я? — ответил он на суокском.

Босск в замешательстве смотрел, как Ганн подошла к суок-суоки и взяла его чудовищную руку в свою и мягко пожала.

— Я Лало Ганн, — сказала она на основном. — Я капитан этого корабля, или, по крайней мере, была им несколько минут назад. Я так рада, что вы обнаружили меня и моих пассажиров. Вы лидер этих наемников?

— Ты думаешь, он — лидер?! — спросил Босск, глядя на них.

Суок-суоки проигнорировал Босска и растянул зияющую пасть в широкой улыбке, обнажив длинные кривые клыки.

— Я не лидер, — ответил он. — Я Мокшок, старпом капитана Мкгрррра.

— Приятно познакомиться, Мокшок, — сказала Ганн на суокском.

— Эй! — зарычал Босск. — Хватит заниматься ерундой, я с тобой разговаривал!

— Мокшок, — продолжила Ганн на суокском. — Я бы хотела поговорить с тобой и вашим лидером о сотрудничестве.

Бросив пренебрежительный взгляд на Босска, она добавила:

— Мы не могли бы поговорить наедине?

— Эй! — Босск взревел так громко, что Вирен вздрогнула. — Я тут главный!

— Иди, погуляй, Босск, — сказал Мокшок.

Босск вперился взглядом в Мокшока и прорычал:

— Ты не можешь приказывать мне, ты, большой…