Раньше, как ей рассказывали, такого не было. Зимой, а здесь это с середины октября до середины апреля, был специальный квест 'Помощь путнику'. Любой желающий мог встретить на точке входа новичка и довести его до деревни. Бонусы, говорят, были классные. Но потом 'Стальные Соколы' все это подмяли под себя. Элли кивнула в сторону одной из групп, уходящих с поляны под предводительством мага, - Вот сейчас 'спасет' аж десятерых, - и опыт и бонусы, да по пути еще и наставничество прокачает, если у него оно есть. В пол-уха слушая ее, я размышлял о том, что моя задача невероятно усложняется. Гибнуть мне нельзя! Или можно? Но проверять не хочу! Я Ёж и намерен им остаться! Вот только как спасать Элли от холода? Бросить девочку после ее рассказа - стать хуже Агирепора.

А если нам напрямик через лес?
– Спросил я у нее.

Девчонка хитро прищурилась, - Сейчас уйдут все, я Оги провожу и пойдем. Вдвоем попробуем кое-что...

Группа эльфийской лучницы почти скрылась за поворотом тропы, а сама она осталась на поляне, явно поджидая Элли. Девушки постояли немного, обменявшись несколькими фразами, причем Элли спрятала что-то в свою сумку. Затем лучница, выхватив длинный тонкий клинок, точными ударами срубила две жердины и, отсалютовав мне, скрылась меж деревьев, нагоняя свою группу.

Я смотрел на идущую ко мне девочку и думал, - Да, ты не соплюшка и не коза малолетняя, ты боец! Тебя месяц гнобят какие-то свиньи, а ты не сдаешься. Вон даже с врагом контакты налажены.

– А почему она тебя с собой не возьмет?
– спросил я подошедшую Элли.

– Агирепора боится, он говорят вообще чумной когда злиться.
– Ответила эльфийка.

– То же мне Александр Македонский, - озвучил я свою недавнюю мысль, - видали мы лилипутов и покрупнее. Играет месяца четыре, а уже царем себя мнит.

– Ты что, Еж, какие четыре месяца! Он даже для Оги фиолетовый. Наверное, за 50.
– Сделала страшные глаза Элли.

– Ровно вполовину, через месяц другой сможешь стрелу ему меж лопаток вколотить.
– Приободрил я девочку.

– Я волшебницей хотела стать, - Машинально ответила эльфа, и вдруг испуганно взглянув на меня, выпалила, - Ты, что видел его уровень? Ёж ты кто?!

– Я, тот, кто доведет тебя до Кромта! Веришь мне?
– Дождавшись неуверенного кивка Элли, продолжил - Тогда будущая Элли Всемудрейшая докладывайте план наших действий.

– Хорошо, льер Ёж, кидайте приглашение в группу.

Не зря я посчитал эту девочку бойцом. Оказывается, она не просто гуляла по лесу, а долгие недели искала пути обхода основной тропы. Выяснилось, что слева ее обойти невозможно. Смешанный лес довольно быстро переходил в трудно проходимую чащу, в которой в довесок ко всему еще и обитали волки. Я поежился, представив встречу одинокой девчонки со стаей волков. Элли, словно подслушав мои мысли, сказала, - Я пыталась, но жердина не оружие, а когда тебя загрызают на сотне процентов... Я пробовала четыре раза. Б-р-р.

– А справа что?
– Я попытался отвлечь ее от дурных воспоминаний.

– Справа? О, справа! Ёж я тебе такое покажу!
– Оживилась она.
– Через два с половиной километра начинается болото. Я покачал в руке жердь, срубленную для нас эльфийской лучницей.

– Да, - подтвердила мои мысли спутница, - Это слега. Три недели ищу путь, запоминаю ориентиры. Теперь вдвоем - можем далеко пройти. Жаль, веревки нет, но и так хорошо. Я верю, что есть возможность это болото пройти, да оно и не широкое, метров сто. А знаешь что за ним? И не дожидаясь моего ответа, торжественно закончила, - Плантация 'серебрянки'!

– Чего плантация?
– спросил я. Элли остановилась и повернулась ко мне.
– Ёж, ты как играть собираешься? Ты, правда, ничего вообще не знаешь? Ты прямо третий уник Северных предгорий!

– Ладно, не начинай, лучше расскажи, что за уники такие.

– Давай на ходу, нам торопиться надо.
– Элли потянула меня за собой.

– Что, ЗИМА БЛИЗКО!
– пошутил я, как оказалось неудачно.

– Да, - серьезно ответила девочка, - близко, через час-полтора. Я пару раз попробовала замерзнуть и знаешь - больше не хочу! Я повернул ее к себе и твердо произнес, - Элли, сегодня ты не замерзнешь, и мы дойдем до этого поселка! Рассказывай про уники.

– В каждом секторе, - Начала она, и с подозрением глянула на меня. Я важно покивал, - Сектор знаю!

– На каждой точке входа, - продолжила Элли, - есть что-то уникальное. Или растение, или животное, или природное явление, или минерал, много всего может быть. И уник оно потому, что существует только в этой точке. Обладает исключительно полезными свойствами, правда которые еще нужно открыть.

– А у нас с чего вдруг их два?
– Дал я моему лектору перевести дух.