– Все, кого я сейчас назову, идут к моему жилищу, там проведем оперативное совещание, - копейщик тем временем подошел к самому главному.
– Василий, Влада, Елена, Семен, Кирилл, Сергей, Игорь, Степан, Егор и Антон.

Каждый из тех, чье имя назвал Петрович, дернулся, качнул головой - в общем, как-то обозначил свою реакцию. И лишь Влада продолжала сидеть так, будто ее это не касалось.

– Все остальные - свободны, - закончил лидер и встал.

Когда мы шли за Петровичем, нас провожали молчаливыми взглядами - будто на войну. Черт побери, я и не думал, что остальные это так все воспримут! И, похоже, каждый из них втайне был доволен, что выбрали не его. Разве что Кеша был абсолютно спокоен - он знал, что с разбитым надгробием ему можно не волноваться.

– Времени на сборы не даю, - начал Петрович проводить инструктаж.
– И так вы все свое постоянно носите с собой. Кот, с тебя - запасы алхимических зелий для каждого.

– О, алхимия?
– воскликнул Егор, глядя на меня округлившимися глазами.
– А големов можно будет призывать?

Видимо, он посчитал эту фразу потрясающей шуткой, так как заливисто расхохотался, довольный собой. Игорь и Антон одновременно бросили на него осуждающие взгляды, и парень тут же затих. Да уж, похоже, намучаемся мы с ним.

– Помню, - кивнул я в ответ.
– Ольга уже заранее все подготовила, пусть обращаются к ней.

– Отлично, - одобрительно сказал Петрович.
– Все слышали? Подходите к Ольге и получаете у нее запас зелий. Времени даю ровно четверть часа.

– Больше и не потребуется, - отозвался Семен.

– Кстати, - спохватился Петрович.
– Задержись на пару минут.

– Зачем?
– осведомился участковый.

Но Петрович вместо ответа лишь зыркнул на него таким взглядом, что Семен тут же забыл о своей строптивости и вновь присел на корявый пенек, заменявший стул.

– Сема, твоя задача - помогать Коту в поддержании порядка, - обратился к участковому лидер.
– И давайте уж, в конце концов, поладьте. Хоть на время похода. Вам обоим я доверяю и не потерплю, чтоб вы грызлись. Все ясно?

Я кивнул, Семен что-то буркнул в ответ - я не разобрал, но Петрович остался доволен.

– И присмотрите оба за этим Игорьком, - неожиданно попросил копейщик.
– Что-то мне с каждым разом все меньше нравится этот тип.

– Можно я мелкого придушу?
– мрачно уточнил участковый.
– Он какой-то невменяемый. Я таких у себя на районе пачками в ОДН сдавал. А здесь он таких дел может натворить, что и не расхлебать потом.

– Без лишней необходимости не жести, - осадил его лидер.
– Но если вздумает что учудить - не жалей. Теперь можешь идти за настойками, а мы с Василием еще кое-что обсудим.

Участковый подозрительно посмотрел на меня, но не стал задерживаться и ушел.

– Возвращайся, Кот, - сказал Петрович, глядя мне прямо в глаза. Как-то даже неожиданно.
– Без тебя сложновато нам будет идти к Дальнему лесу.

– Это все?
– просто спросил я.

– А ты как думал?
– сухо рассмеялся копейщик.
– Смотри, только не зазнайся. И за Владой тоже... приглядывай. Хорошая она баба, пригодится еще.

– Я понял, Петрович, - кивнул я и встал, намереваясь уйти.
– Не забудь про шифровку.

Тот лишь задумчиво кивнул в ответ, и я отправился к точке общего сбора - решили, что это будет площадка за воротами нового лагеря. Моя команда уже томилась ожиданием, резко оборвав при виде меня какой-то разговор. Так, начинается...

– Во время похода все друг за друга горой, - объявил я, а самого чуть не стошнило от пафосной фразы.
– И никаких секретов, если хотим вернуться.

– А что, можем и не вернуться?
– спросил Егор.
– Мы ведь, даже если умрем, все равно воскреснем у надгробий, ведь так?

В голосе парня явно прибавилось панических ноток. А тут еще Влада неожиданно подлила масла в огонь:

– Воскреснуть тоже можно по-разному, - и пристально посмотрела в этот момент на меня. А ведь она явно намекает на свой рассказ и этого погибшего Руслана.

– Да ну вас!
– в сердцах воскликнул подросток, в голосе на этот раз явно слышалось облегчение.

– Идем, - скомандовал я, и мы двинулись в сторону Запретного города.

Располагался он относительно недалеко - судя по рассказам и набросанной огрызком карандаша карте, часов пять-шесть, если идти пешком. Однако встретить на своем пути мы могли кого угодно, так что расслабляться нельзя ни на секунду.

– Зачем ты решил меня взять?
– тихо спросила Влада, поравнявшись со мной.
– Из-за того, что я там была?

– И поэтому тоже, - кивнул я.
– Но даже если было бы по-другому, все равно взял бы.

Влада недоверчиво посмотрела на меня, на ходу поправив волосы - ох уж эти женские инстинктивные действия!

– Ты хорошо дерешься, - двусмысленности, решил я, лучше сразу пресекать на корню.

– Я так и поняла, - ответила Влада, как мне показалось, немного разочарованно.