— А я всегда рядом с ним, — улыбнулась подруга, заставив меня тяжко вздохнуть.

Кажется, это не лечится.

А мое странное состояние лечению, к счастью, поддавалось. Доктор Реддер мне даже обрадовался, отчего захотелось попятиться и выйти прочь, но пришлось вежливо улыбнуться и подробно описать случившееся. Доктор качал головой, считал пульс и долго молчал, едва касаясь подушечками пальцев моих висков, после чего констатировал упадок сил, вызванный магическим воздействием, и прописал полный покой в течение дня. Остаться в лечебнице я отказалась наотрез, и доктору Реддеру пришлось смириться с моим упрямством.

— Только леди Геллее не поручайте за мной присматривать, — вырвалось у меня перед уходом.

— Полагаю, леди Геллее будет не до этого, — деликатно кашлянув, заметил доктор.

Я вспомнила бледного от ярости ректора и мысленно согласилась. В этот раз призрачной леди придется несладко. Понять бы еще, из-за чего она окончательно лишилась разума…

Я не знала, сколько пробуду в лечебнице и выпустят ли меня оттуда, а потому уговорила Ритту не ждать и идти на занятия. И теперь брела к общежитию в гордом одиночестве, медленно, придерживаясь за стены, ограду или статуи, в общем, за все, что попадалось на пути: голова продолжала кружиться и временами казалось, что я вот-вот упаду. Сумка с учебниками, сегодня, как назло, наполненная сверх меры, становилась тяжелее с каждым шагом, и велико было искушение бросить ее посреди дорожки. Вряд ли кто на нее польстится, позже заберу… Но пока я терпела, упорно продвигалась вперед и размышляла о том, что жизнь — вещь в высшей степени неприятная.

И любит порой преподносить сюрпризы…

— Санни! — Вывернувший из-за поворота Эдгар не на шутку меня испугал, и я даже нашла в себе силы выставить перед собой сумку, словно щит. — Как ты?!

— Жива, — лаконично отозвалась я, с тоской осознавая, что именно сейчас неспособна объяснить Эду, насколько он ошибается, тратя на меня время.

— Давай сумку понесу! — предложил не подозревающий о моих моральных терзаниях теоретик.

Сил препираться не было, и я без слов отдала Эду желаемое.

— У тебя там булыжники?.. — удивился он, оценив вес.

— Книги, — коротко бросила я.

Хотелось наконец добраться до комнаты и уснуть… Зря я все-таки отказалась остаться в лечебнице.

— Тяжелы знания, однако… — пропыхтел Эд, приноравливаясь к моим нетвердым мелким шагам.

— Подобным тебе хлюпикам все в тягость, — хмыкнули над ухом, и земля все-таки ушла у меня из-под ног.

Я взвизгнула и машинально обхватила Риннара за шею.

— Вот и умница, — поощрительно улыбнулся он.

— П-поставь ее на место! — возмутился Эд.

Я закивала, горячо поддерживая это требование. Да, мне плохо и сил практически не осталось, но к тому, что Риннар окажется так близко… снова… я была не готова.

— Как только донесу до места, так сразу и поставлю, — не сбавляя шага, заверил Риннар. — Сумку отдай, поклонничек свиллов. И запомни на будущее — своя ноша не тянет.

— Я не твоя ноша! — возмущенно заявила я, справившись с изумлением.

К тому времени Эдгар остался далеко позади, но оно и к лучшему — нового витка выяснения отношений я бы не выдержала.

— Пока что, — покладисто кивнул боевик.

— Отпусти меня немедленно! — потребовала я.

— Допустим, я это сделаю, — хмыкнул он, и не думая, впрочем, поддаваться. — Что дальше? Через сколько шагов ты упадешь?

Я не нашлась с ответом и промолчала. Стоило бы с благодарностью принять его помощь, но присущая Шаридену бесцеремонность не давала этого сделать, и я продолжала внутренне кипеть от негодования и смущения. Даже не знаю, от чего больше… И знать не хочу!

— Я опять обидел тебя? — спросил Риннар, не дождавшись ответа.

— Нет, — вынуждена была признать я.

— Тогда почему ты меня избегаешь?

— Вовсе не… — попыталась возразить я, но под укоризненным взглядом сбилась и прикусила язык.

— Избегаешь, — с нажимом повторил Риннар. — И продолжала бы бегать, не поймай я тебя.

Поймал, да. В прямом смысле. И что-то подсказывает, что так просто теперь не отпустит.

— И что дальше? — насторожилась я.

— Давай разберемся, — предложил Ринн. — Тебя испугали мои слова?

Он не уточнил, какие именно, но этого и не требовалось. Я их прекрасно помнила… И да, они меня испугали. Но не только они.

— Меня пугаешь ты. В целом, — пробормотала я.

— И чем же? — поинтересовался боевик, остановившись.

Я покосилась на показавшиеся впереди стены общежития, такие близкие и такие далекие, и поняла, что все равно не попаду туда, пока он не услышит то, что хочет.

— Непредсказуемостью, — решилась я. — Никак не могу понять, какой ты… настоящий.

— Сейчас я не притворяюсь и не играю, если ты об этом. Понял уже, насколько дорого это порой обходится, — невесело усмехнулся Риннар. — Можешь мне поверить?