Астрид прижалась ближе к нему.

– Я знаю из достоверного источника, что ксенофобы в нашем обществе сильно ошибаются: именно китайцы – красивые и неунывающие люди с богатой культурной историей, насчитывающей тысячи лет. И они прибыли сюда, на Гум Шен…

– Гам Саан, – поправил ее Бо.

– Ладно, на золотую гору. Они приехали в Калифорнию по той же причине, что и мои родители из Швеции. Потому что на родине было тяжело и, хоть они и любили ее, отправились сюда в поисках лучшей доли. Откуда им было знать, что тут заправляет кучка идиотов, завидующая их трудолюбию, которая испортит им жизнь?

Бо усмехнулся.

– Твой достоверный источник не церемонится с историей.

– Он умнее всех моих преподавателей. – Астрид заправила за ушко прядь выбившихся светлых волос и прижалась коленом к его колену. – Он знает сотню китайских басен. Ты случайно не знаешь хотя бы одну?

– Даже несколько.

– Расскажи мне о хитром духе-лисе. Они мои любимые. Мне нравятся все женские духи-лисы, они красивые соблазнительницы, заставляющие мужчин совершать глупости.

– Ты только что описала мою жизнь.

Астрид расхохоталась.

– Погоди, сейчас вспомню, какую я тебе еще не рассказывал. – После недолгого молчания он продолжил: – Это не совсем о хитром духе, доводящем людей до глупостей, но все равно интересная легенда, – заверил он Астрид. – Настолько интересная, что поговаривают, будто героиня родом из старых лис.

– Расскажи о ней.

Прижимаясь к любимой коленом, Бо принялся рассказывать:

– В небольшой деревне жил-был молодой ученый, который много лет любил свою подругу детства, но не осмеливался к ней прикасаться, потому что ее семья была богатой и уважаемой, а его – бедной. Когда наконец они повзрослели и могли быть вместе, он потратил все свои сбережения на покупку приличной одежды и лошади и отправился в дом ее семьи просить руки. Но когда ее отец открыл дверь, там шел шумный праздник. Ученый спросил, что они празднуют, и хозяин дома ответил, что его дочери сделал предложение мужчина из уважаемой семьи, и они поженятся.

– Какой ужас, – прошептала Астрид и опустила руку на каменную стену.

Бо накрыл ее своей и продолжил:

– С разбитым сердцем и вне себя от горя молодой ученый ушел из деревни и отправился пешком в столицу искать работу. На холмистой дороге он услышал звук шагов. Оказалось, подруга детства пробежала целых три километра, чтобы его догнать. Она любила ученого, а не другого мужчину, и захотела сбежать с возлюбленным из дома.

– Мне она уже нравится, – сказала Астрид, обхватывая его руку тонкими пальцами. Большим пальцем она принялась выводить круги на его ладони. – А он был счастлив?

– Безмерно, – ответил Бо. – Они вместе отправились в столицу, где поженились. Парень поступил на работу в императорскую библиотеку. Там платили не так много, но ему хватало сбережений, так что он сумел купить им маленький дом…

– А я думала, что он потратил все деньги на богатую одежду и лошадь.

– Он продал их деревенскому простофиле за двойную цену.

– Очень умно. Мне нравится этот ученый. Что случилось потом?

– Новобрачные воплотили свои мечты: хорошая работа, крыша над головой и отличная большая кровать, где они проводили все свободное время…

– О боже!

Ее большой палец двигался немного быстрее.

– … и у них родилось пятеро детей.

– Пятеро? Должно быть, кровать была очень большой.

– Самой большой.

– Звезды. – На щечках Астрид появился румянец. – Было ли у них свободное время со столькими отпрысками? Мне один ребенок или парочка больше подходят. И еще кажется, что его жена была знаменитой танцовщицей при императорском дворе, так что не могла проводить дома весь день. Скорее всего, у них и няня была.

– Ладно, наверное у них было только двое детей, мальчик и девочка. И жена танцевала, и у них была няня. И хоть иногда ученый волновался, смогут ли они все себе позволить, но им это удалось, и пять лет они жили радостно и скромно.

Бо сжал ее запястье и погладил нежную кожу. Близость, прикосновения и разговоры о больших кроватях привели к тому, что вся кровь собралась у Бо в паху. Он мельком поразмыслил, что придется осторожничать, дабы не оконфузиться, но в то же время ему было плевать.

– Однажды счастливая пара решила вернуться в родную деревню представить детей своим семьям. Они собрались и после долгой дороги вернулись домой. На последнем участке ученый выехал вперед, чтобы встретиться с отцом жены, потому что опасался, как бы тот не расстроился. Ему хотелось подготовить тестя. Но при встрече отец любимой был не только удивлен, но еще и назвал его лгуном.

– Почему? – спросила порозовевшая Астрид.

Бо почувствовал легкое волнение.

– Сейчас поймешь, – продолжил он шепотом. – Отец отвел ученого в прежнюю комнату любимой. И там он увидел, о чем говорит старик: уже пять лет его возлюбленная лежала в постели. Из-за болезни она находилась на смертном одре. Но стоило его жене войти в дом с их детьми и увидеть свое больное тело на постели, как обе женщины соединились.