— Добрый вечер, граф, — лорд насмешливо склонил голову, — как же это не вежливо, не прислать приглашение на праздник соседям… И как же это неосмотрительно с вашей стороны нападать на чужие города.

— Что? Кто вы такой! Каким соседям??? Какие города? — затараторил граф.

— Троинь, граф, Троинь… Я в праве требовать компенсации. Вы не находите?

— Я вас в первый раз вижу! При чем тут этот мелкий городок? — граф осмотрелся, ища поддержки, но замечая лишь жгучее любопытство у своих гостей. Люди как гончие почувствовали скандал, каждый присутствующий затаил дыхание, ожидая нечто более интересное, чем обещанные танцы и угощение.

— Прошу прощения господа, это какое-то недоразумение, — вперед вышла супруга графа. Прямая осанка, презрительный взгляд. Сдается мне, в этом доме брюки носит именно жена.

— Объяснитесь и представьтесь! — повелительный голос разнесся по залу, взлетая до потолка и кидаясь вниз. Действительно, здесь бал правит длинная тетенька в черном. Надеюсь, лорд принял новый расклад?

— Леди Котбус, я представитель графа де Реинтур, — лорд галантно поклонился. — И здесь для решения небольшой проблемы, возникшей по вашей вине. И естественно требую компенсации.

— Что за чушь! Какая проблема? Какая компенсация? — леди взмахнула руками, брезгливо поджав губы, — прошу покинуть наш праздник! Иначе вам помогут!

— Ай-ай-ай, как грубо, леди… А я уже хотел закончить дело миром, — лорд притворно вздохнул и покачал головой.

— Значит, вы не отвечаете за отряд, обосновавшийся в принадлежащем графу де Реинтуру городке?

Холодный взгляд и гордое молчание, мол о чем вы, лорд?

— Неужели вы не следите за своими людьми? Такие самоволки необходимо давить в зародыше, вы же знаете, лорды? Иначе бунт…

Зрители дружно кивнули.

— Лорд, леди, мы взяли на себя ваши заботы, ликвидировав вышедший из под контроля отряд. Конечно, мы понесли убытки, кои мы с вами сейчас и обсудим. Давайте пройдем в ваш кабинет? Не думаю, что вашим гостям будет интересен финансовый вопрос.

— Вы! — леди Котбус злобно сверкая глазами, сделала пару шагов в сторону дядюшки, тот приподнял бровь, ожидая дальнейших действий.

— Как вы посмели нести эту чушь! Граф де Реинтур мертв! Вы не можете представлять его интересы! — тонкий палец уперся в грудь лорда.

— Оо, и откуда у вас такие сведения, леди? — дядюшка прищурился, внимательно всматриваясь в глаза побледневшей женщины.

— Это провокация! — поняв, что ляпнула нечто, о чем стоило бы помолчать, леди Котбус еще выше вздернула подбородок, полная решимости вести игру до конца.

— Вы не так поняли слова моей супруги, — в словесную баталию попытался вклиниться граф.

— Я понял ее верно. Я действительно представитель не старого графа де Реинтур, а его внука. О том, что граф ушел за Грань знали двое. Откуда знает об этом Ваша супруга?

Вызов. Откровенная провокация и обвинение в смерти старого графа. Эту мысль уловили все присутствующие в зале.

— Зачем? Зачем мне убивать графа? Он наверняка умер естественным путем.

— Видимо за тем же, зачем вторгаться в Троинь? Очень интересный вопрос, не правда ли леди Котбус? — лорд мягко наступал на женщину, вынуждая ее пятиться.

— Отойдите от меня, — шипела леди, — Кто-нибудь, помогите же!

Толпа зрителей живой волной отхлынула к стенам залы, с любопытством следя за развивающейся трагедией, никто особо помогать не хотел.

— Что вы себе позволяете? За такие обвинения я вынужден вызвать вас на дуэль! — покрасневший граф потрясал в воздухе шпагой, до сих пор оставаясь на месте. Трус, какой же трус и глупец.

— Граф, у меня создается впечатление, что вы даже не знали о диверсии, предпринятой вашей супругой? Я прав? — лорд подливал масло в огонь, сузившимися глазами наблюдая за пыхтящим графом.

— Я пожалуюсь королю! — воскликнула графиня, опять ткнув пальцем в грудь дядюшки. У нее пальцы лишние?

— Вы пожалуетесь? — 'удивился' Геарден, — Дорогая леди, — язвительно продолжил он, — становитесь в очередь. Уже сегодня я направлю свое прошение о Вашей причастности к убийству родственника моего подопечного и оккупации Троиня!

— Ах, вы! — не выдержавший накала страстей, граф размахивая шпагой, бросился вперед. Его жена, не ожидавшая последних слов лорда, под натиском его прищуренных злых глаз, отступила назад. Секунда, и острый, блестящий кончик шпаги проткнул тело женщины, выйдя окровавленной сталью, практически мгновенно обрывая ее жизнь.

Несчастный случай для всех присутствующих, кроме меня. Поймав быстрый внимательный взгляд лорда, хмыкнула. Не для всех. Ну что ж, все равно! Шах и мат.