— Надевай это, — скомандовала дама с усиками.

— Ты что, совсем офигела? Да сквозь него мое нижнее белье как на ладони видно будет, — возмутилась я.

— Никто его не увидит, потому что ты его снимешь. Для ритуала оно тебе не понадобится.

— Что это за ритуал, мне кто-нибудь объяснит наконец? — рявкнула я.

Мы с принцем прошествовали по широкому коридору с высокими потолками, украшенными лепниной. Я ничего не разглядывала, мне впервые было наплевать на окружающую меня красоту.

Пришли мы в небольшую комнатку, дверь в которую принц самолично отпер. Там открыл сейф и вытащил из него переливающуюся в лучах света корону — широкий обруч нежно-розового цвета с резными листообразными зубцами. Даже не поняла, из какого материала эта вещица сделана?! На каждом ее зубце — по три жемчужины.

Принц Рокинид осторожно надел эту красоту себе на голову, и тогда я заметила, что на переднем зубце короны между тремя бусинами есть выемка. Одной жемчужины явно не хватает! Наверное, именно той, которую блондин как раз протягивает мне на ладони.

Я уставилась на маленький искрящийся шарик.

— Зачем? — губы меня совершенно не слушаются.

— Если ты такой могущественный, — снова спрашиваю я, наверное, инстинкт самоубийцы у меня изначально заложен, — то почему гарем у тебя… как бы это помягче сказать?

В тот же миг случилось невероятное — из середины волнующейся субстанции взметнулась созданная из огня рука, раз в пять превышающая человеческую размерами. Энергетический барьер, созданный связывающими рунами, очевидно рассчитанный в основном на то, чтобы сдерживать элементалей внутри, лишь слабо вспыхнул голубым светом, в том месте, где жемчужина пронизала его и огненная ладонь легко поймала самый последний элемент, отделявший бессердечного принца от мирового господства.

Я оглянулась. Рокинид с искаженным от ужаса и ярости лицом, так и застыл на месте, у подножья ступеней с обратной стороны жертвенного алтаря. Потом заметил, что я смотрю на него и снова заорал:

— Ах ты, тварь такая!

Я слетела со ступеней и кинулась к месту заточения духов стихий. Неслась, не чуя под собой ног, слыша за собой страшные проклятия. Я прямо спиной чувствовала, что мой преследователь уже совсем рядом. Последним отчаянным рывком я влетела за импровизированный бассейн, в полной уверенности, что элементали больше не попытаются на меня давить. Над переливающейся субстанцией сначала взметнулся огонь, заслонивший мне на миг обозрение, потом все затихло.

Не добежав около метра до каменной тюрьмы элементалей, принц резко затормозил и, застонав, прижал пальцы к вискам.

Слева от меня, что-то громко звякнуло и я быстро повернулась в ту сторону, откуда донесся звук. Стоящий между статуями жрец, уронил меч и сбросил капюшон с головы. Сейчас он стоял, ухватившись за свои седые космы обеими руками, и раскачивался из стороны в сторону. Остальные храмовники своими позами ничуть не отличались от своего главы. Шум в зале нарастал. Я удивленно повернула голову теперь в другую сторону.

Ряды невозмутимых наложниц дрогнули и сейчас они ошеломленно переглядывались друг с другом и о чем-то оживленно переговаривались. «Очевидно, отнятая у них энергия саритуни, возвращается к своим законным хозяйкам», предположила я. И это почти сейчас же подтвердилось: сначала одна жемчужина, находящаяся на переднем зубце короны, так и не ставшей кроваво-красной, как рассчитывал принц, сверкнула ярко-белым огнем и пропала, потом все остальные. Одновременно с этим девушки гарема начали исчезать из храмового зала.

— Ты… — просипел Рокинид. — Сдохнешь сейчас.

С огромным усилием он оторвал свою руку от виска и потянулся к ножнам на поясе. Но в этот момент лишенная жемчужин корона полыхнула горячим пламенем. Мой похититель снова закричал и мгновенно сбил корону со своей головы. Только к его огромному сожалению не выбрал направление, в котором нужно было это делать. Вспыхнул энергетический барьер и огненная рука благодарно приняла подношение. И тут же начался настоящий ад: пол вздрогнул, весь храм затрясся, с потолка вниз посыпался град каменных обломков. А потом стены сдвинулись. Казалось, что сама земля пытается выскользнуть у меня из под ног. Весь остров содрогнулся… А секунду спустя Рокинид с диким воем и с поднятым вверх кинжалом метнулся ко мне.

Я сорвалась с места, прикрыв голову руками и стараясь не попасть под все чаще падающие обломки кровли, побежала к выходу из храма. Однако до двери я не добралась. Прямо передо мной грохнулся огромный кусок гипсовой лепнины и я, шарахнувшись в сторону, споткнулась обо что-то. Я упала на пол на спину и закричала от невыносимой боли. Ногу как будто кто-то раскаленным прутом ударил. Подняла голову и сквозь слезы увидела, что на ногу мне приземлился каменный обломок. А надо мной уже стоял зло усмехаясь мой личный кошмар. Он медленно поднял руку с зажатым в ней кинжалом. А я крепко зажмурилась, чтобы не видеть его в последний момент своей жизни.