Лорд Шарх слушал, не перебивая и не отрывая взгляда. И в его молчаливом внимании мне почудился не только интерес следователя, но и дружеское участие. У таких людей, как он, обычно не много друзей, но зато этим немногим они преданы безоговорочно. И мне почему-то захотелось оказаться в их числе.

Не знаю, сколько времени прошло, но к тому моменту, когда горло у меня стало основательно першить от непрекращающегося потока слов, в дверном проеме, наконец, появился лорд Дарвис, а за ним - мой наставник, профессор Торн.

Из моих глаз, против воли полились слезы.

– Ну же, Лииса, к чему в этих стенах повышенная влажность? Прекращай. Лучше расскажи, как умудрилась попасть в эту очень интересную, с научной точки зрения, ловушку, - произнес мой учитель, подходя поближе и рассматривая силовой полог и поддерживающий его прибор.

– Профессор, я так рада вас видеть, - пролепетала я, всхлипывая.

– И я тебя, девочка моя, хотя лучше бы мы встретились в какой-нибудь гостиной и за чашечкой горячего чая. Могу я после всего этого надеяться на такое времяпрепровождение с любимой ученицей?
– старый интриган хитро прищурил глаза.

– Несомненно, профессор, - улыбнулась я и заметила, как слезы высохли столь же внезапно, как и появились.

– Вот и умница, - прокомментировал учитель восстановление мной самоконтроля.
– Рассказывай.

Я только открыла рот, чтобы начать, как за спиной наставника появилась жутко недовольная седая маленькая женщина с очками на носу, которая прищурила глаза и ворчливо заметила:

– Торн, старый прохвост, ты, что же, решил начать без меня?

Профессор сомкнул веки с выражением скорбной муки и невероятной усталости на лице, а лорд Дарвис, почему-то, старательно пытался удержать улыбку и сохранить видимую серьезность.

– Профессор Истарха! Какой приятный сюрприз, - поднявшись, поприветствовал кирианку глава тайной канцелярии.

– Увы, лорд, только для вас. Этот старый пройдоха всеми силами пытался избежать моего участия, - ее перст обличительно указал на профессора Торна.
– Но ты ведь нашего правителя знаешь: он интересы кирианской науки блюдет не хуже экономических. Сказал, раз пострадавшая - ситарка, а место преступления у нас, значит, представители ученого сословия обоих государств должны быть, и послал за мной.

Лорд Шарх кивнул с самым серьезным видом, но искорки в его глазах затеяли прямо-таки неистовые пляски. Должна сказать, что он с задачей держать лицо справлялся куда удачнее моего начальника, который вовсю улыбался.

– Но отвлекаться не стоит, отойдите, молодые люди, дайте-ка посмотреть, с чем же мы сегодня будем иметь дело.

Что характерно, даже профессор Торн неуловимо дернулся - таким приказным тоном была высказана последняя фраза.

– Замечательный во всех отношениях силовой купол, - проговорила женщина, становясь вплотную и вглядываясь в полусферу то сквозь очки, то поверх них.

Она наклонилась так близко, что от ее носа до прозрачной пелены с бегающими по ней разрядами оставалось не больше двух пальцев. Увидев это, профессор Торн, приблизился и выставил перед ее лицом ладонь, за что получил полный негодования взгляд.

– Вот поэтому я и был против, Иса. Чрезвычайно сложно следить за развитием мысли и не давать тебе убиться одновременно.

На что маленькая женщина презрительно сузила глаза и фыркнула.

Возобновив осмотр полога с более безопасного расстояния (аж в ладонь!), она обратилась ко мне:

– Юная леди, как вас угораздило оказаться внутри этой дивной штуковины?

– Да как-то не спрашивали. Посадили, привязали и активировали, - попыталась оправдаться я.

– А как, позвольте спросить, активировали?