– Итак, господин ротмистр?- Прожевав первый кусок и бросив, на жандарма вопросительный взгляд, произнес Петр.- Я весь внимание. Вы весь пригласили меня вовсе не для того, чтобы попенять, за резкие высказывания в отношении репортеров.

Что и говорить, с этой пресс-конференцией Петр едва не сел в лужу. И даже кое-кого настроил против себя. Недостало ни выдержки, ни гибкости, ни еще бог весть чего. Словом, если бы ребятки решили его линчевать, поводов для этого он предоставил достаточно.

– Разумеется я здесь не за этим,- с улыбкой заверил Потапенко.- Но я попросил бы вас обращаться ко мне по имени отчеству. Ведь я в партикулярном* платье.

*То есть, без формы. В гражданской одежде.

– Ну да. И что, Григорий Юрьевич, от этого наша беседа принимает менее официальный характер, и станет для меня более приятной.

– Петр Викторович, вы приняли нашу помощь.

– А у меня не было другого выхода. Даже если бы я пожелал открутить все обратно, то у меня ничего не вышло бы. Вы бы не дали. Уж не знаю, в чем тут дело, но вы тут же вцепились в меня как клещ.

– И прошу заметить, не только я.

– Так в чем же дело? Ну кроме как внутри, так и внешнеполитической важности данного мероприятия?

– Ну, не стоит столь уж пренебрежительно высказываться по поводу политического аспекта. Для экономики ваш автопробег будет более чем полезен. Потому что явственно укажет на новую транспортную артерию, пронизывающую всю страну. А это существенный толчок к развитию автомобилестроения и сопутствующим направлениям. Ведь автомобили нужно заправлять топливом и обслуживать, шоферам где-то отдыхать и питаться. Но главное это все же политика. И не столько внутренняя, сколько внешняя. И здесь вам отводится одна из ведущих ролей.

– Даже та-ак,- не смог удержаться от сарказма Петр.

Пастухов чувствовал, что уже влип. Он понимал это с самого начала. Вот только понятия не имел где именно, и в чем это выразится. Единственно, что он знал наверняка, так это то, что ему это не понравится.

– Напрасно иронизируете, Петр Викторович. Вам выпала честь, послужить интересам России.

– Че-эсть?

– А вот тут ирония и вовсе неуместна. Коль скоро вы живете в государстве, то должны сознавать, что кроме прав, у вас есть еще и обязанности. И одна из первых, служить интересам отчизны.

– А если я не желаю служить интересам государства там, где посчитаете это нужным вы? Если я хочу просто жить. Платить налоги, обеспечивать работой людей, помогая им содержать свои семьи. По примеру моего тестя, я недавно открыл техническое училище, есть автошкола. Начал строительство рабочего городка. Это ведь то же своего рода служба. Разве нет?

– И то что вы делаете просто замечательно. Несмотря на серьезные траты и напряжение сил, вы сегодня осуществляете задел на будущее. Но скажите, сможете ли вы выжить без поддержки государства? Заметьте, я сейчас даже не о физическом выживании, а об экономическом. Через сколько вы разоритесь и пустите все ваши начинания на ветер? То-то и оно. Любишь кататься, люби и саночки возить,- назидательно закончил ротмистр, и отправил в рот кусочек мяса, нанизанный на вилку.

– А ничего, что наши начинания в первую очередь выгодны России?- Все же попытался возразить Пастухов, положив руки сжимающие вилку и нож, на край стола.

– Возможно. Но это в дальней перспективе, и пока еще не столь однозначно,- сглотнув, ответил жандарм.- Даже промышленное производство каучука может оказаться не столь уж выгодным, и вы вылетите в трубу. Думаете производители и поставщики природного каучука будут просто так смотреть на то, как вы отнимаете у них такой лакомый рынок сбыта как Российская империя? Да они начнут поставлять каучук по сниженным ценам, превращая ваше производство в убыточное. Государство же может решить эту проблему всего лишь принятием соответствующего таможенного тарифа на природный каучук.

Хм. Ну вообще-то, полностью Петр не разорится в любом случае. Есть еще и прииск, золотая россыпь которого истощится не через год, и не через два. Правда заводы практически наверняка не выстоят. В принципе, и бог бы с ними. Как говорится, не жили богато, нечего и начинать. Но без поддержки государства, клуб быстренько помножит его на ноль.

Однако, главное даже не это. В конце концов ему не привыкать. Но это если бы они начали охоту только на него. А ведь они не оставят в покое никого из его близких. Александра с дочерью, Кессених с семьей, Виталий Юрьевич. Эти упыри дотянутся до всех, в этом Петр не сомневался ни мгновения. И правительство вполне может поступиться гибелью одного из своих видных промышленников. Главное, чтобы выжило производство. А оно устоит и без владельца с наследниками. Так что, хочешь, не хочешь, а правила игры придется принимать.

– И что же я должен буду сделать?- Возвращаясь к блюду, и вдруг осознав, что совершенно спокоен, поинтересовался Петр.

– Во-от. Слова не мальчика, но мужа,- отсалютовав ему бокалом, и пригубив красное вино, произнес ротмистр.- От вас, Петр Викторович требуется сущая безделица. Вам надлежит доставить кое-какой груз из Пекина в Чойр. Это административный центр Гоби-Сумберского аймака.

– Монголия,- догадался Петр.

– Монголия,- соглашаясь, кивнул жандарм.

– И что же я повезу? Или это великая тайна?