Учениц собрали на траве в уголке поля. Морщась от солнца, девочки разлеглись кто как. Большинство связали рубахи узлом на животе. Подставляли плавно угасающим лучам лица, шейки, открытую часть груди и даже ступни. В отличие от давних веков моего мира, здесь знатные особы не сторонились загара.

Вдруг все вскочили, оправляясь. Я со всеми, еще не поняв, что случилось.

Приближалась сестрисса Аркадия.

— Ее преосвященство проведет занятие, — сообщила Астафья и с одновременным поклоном-полуприседом удалилась.

— Садитесь, — разрешила сестрисса.

Под взмахом ее руки все опустились на траву. Сестрисса откинула капюшон. Худая шея гордо держала голову, покрытую полупрозрачной кольчужной шапочкой, по затылку опускавшейся вниз. Узкие скулы и глубокие вертикальные морщины вразлет от носа придавали лицу нотку высокомерия, но глаза улыбались добром и покоем. Общее впечатление составлялось отстраненное и возвышенное. Еще не старая. Наоборот, в возрасте, но моложавая. Крепкая, стройная, хотя и не так, как Варфоломея. В Аркадии, в отличие от Зарининой мамы, не было хищности и сопутствующей ей постоянно излучаемой опасности. Опасность могла быть под легкой накидкой плаща, стянутой под самой шеей: глаза без труда угадывали изгибающийся вниз кончик длинных ножен и рукоять под левой рукой. До сих пор за единственным исключением в лице царевича Руслана мне попадались только прямые обоюдоострые мечи. Спрятанный был намного уже, длиннее, и напоминал саблю. Нет, казачью шашку: его дуга обращена вверх, для выхвата и удара в одно движение. Сабли так не носили. Конечно, если заточка с внешней стороны изгиба. Но бывает и с внутренней. У египтян, к примеру, в качестве церемониального жертвенного оружия.

Слово «жертвенное» навеяло нехорошие мысли, ведь о способе наведения «справедливости» царисса Дарья не упоминала.

Сестрисса присела вместе с нами. Опустилась на колени, прикрытые пологом. Спина осталась прямой, словно позвоночник от горла до травы усилили с неба копьем в макушку. Обежав проницательным взором учениц, она сообщила:

— Совместим приятное с полезным. Не часто удается поговорить со школьницами о высоком до того, как возобладало низкое. Незнание закона не спасает от предусмотренной кары. Рада, что помогу знать. Поговорим о законе и семейном праве.

— О семейном! — зашептался кто-то.

Легким движением брови сестрисса восстановила тишину.

— Можно вопрос? — все-таки не выдержала Клара.

— Да, дитя мое, — кивнула сестрисса. — Вопрошай.

— Цель вашего прибытия не только в гости?

Снова заволновались все. Кто-то кивал друг дружке на Карину, другие сомнительно качали головами. Сестрисса мягко улыбнулась:

— Умейте ждать. Наступит завтра и даст ответы на все вопросы. Перейдем к уроку.

Она подняла лицо вверх. Глаза закрылись. Губы начали декламировать:

— Соблюдай постановления сии и исполняй их. Не клянись именем Святым во лжи. Не делай неправды на суде. Не злословь глухого и не шути со слепым, ибо воздастся. Не обижай ближней своей и не грабительствуй. Не восставай на жизнь ближней своей. Не враждуй на сестру свою в сердце своем, и обличи ближнюю свою, и не понесешь греха. Не мсти и не имей злобы на ближних своих. Кто будет злословить мать свою, да будет предана смерти, кровь ее на ней. Кто ляжет с мужем матери своей, оба да будут преданы смерти. Кровь их на них. Если кто ляжет с женщиною как с мужчиною, то оба они сделали мерзость: да будут преданы смерти, кровь их на них. Если кто ляжет с невестором чужим, то оба да будут преданы смерти: мерзость сделали они, кровь их на них. Если кто возьмет в мужья сына с отцом его, это беззаконие. На огне должно сжечь ее и их, дабы не было беззакония между вами. Также не бери мужа вместе с братом его. Если кто возьмет брата своего, сына матери своей, да будут они истреблены пред лицом народа. Ни к какому родственнику по плоти никто не должен приближаться с тем, чтобы открыть наготу. Наготы брата матери своей не открывай, он единокровен с матерью твоей. Наготы мужа сестры своей не открывай, это нагота сестры твоей.

Наготы мужа дочери и матери твоей не открывай, ибо это твоя нагота. Ибо открывая наготу членов семьи своей обнажаешь плоть свою. Не оскверняйте себя ничем этим, ибо всем этим осквернил себя народ, живший до вас. И осквернилась земля, и воззрела Алла, да простит Она нас и примет, на беззаконие, и был акопалипс. Соблюдайте все уставы и все законы вам данные, исполняйте их — и не свергнет вас с себя земля, которую вам дали жить.

Последние звуки смолкли, сестрисса открыла глаза. Просветлевший взор, словно пообщавшийся с богом, поочередно задержался на каждом. Долго и пронзительно.

— Все уже слышали это установление?

— Не все, — от общего имени объявила Аглая. — Новеньким дома могли не зачитывать. Еще есть два ангела.

Сестрисса медленно кивнула:

— Ангелы. Это хорошо. Помните об акопалипсе. Помните, что бывает, когда равновесие нарушено и мир катится под откос.

Умолкнув, она некоторое время выжидала.

Я хмыкнул: «Акопалипс», как смешно недовыговорила. И никто не поправит: сестрисса все-таки, как-никак.

— Повторяйте установления ежедневно, — вновь понесся над полем проникновенный взрослый голос. — Повторяйте все законы и молитвы. Как заповеди. Как имя свое. Ибо не будет ни вас, ни имени вашего, ни чести семье вашей, если случайно или с умыслом восхотите обойти святые уложения. Вопрошай!

Вскинутая рука указывала на Аглаю. От неожиданности девушка подпрыгнула. Затем, озлившись на себя, опустила голову и почтенно спросила:

— Как быть, если один грех противоположно накладывается на другой и сам себе противоречит?

— Как может быть такое? — нахмурилась сестрисса.

— Не мсти и не имей злобы на ближних своих, — процитировала Аглая не подымая взгляда, — пересекается в сердце с «обличи ближнюю свою». Моя совесть темна.

— Поведай, очисти сердце, — тоже склонила голову сестрисса.