– Иль-лис-иана, моя госпожа - Сообразив по ходу, что разговор происходит при свидетелях, Майя с запинкой попыталась исправить обращение по ситуации. У меня все нормально. Ты не волнуйся.

– Прошу прощения, ваше высочество, - отмер сержант, - обед доставлен в соседнюю комнату. Девочка может поесть и отдохнуть без посторонних.

– Отлично. Майя, это обед с местной кухни. Вроде как для офицеров. Если нет, я попрошу папу, чтоб это стало обедом всего командования на ближайшие полгода.
– Мрачно пошутила Иллис так, что сержант, пожалуй, впервые искренне порадовался, что не входит в число претендентов на изменение привычного рациона.

– Я сейчас и от бульончика не откажусь. Знаешь, какой тут запах? Приеду, почувствуешь.
– Майя устремилась к двери в соседнюю комнату.

– Рядовой, - обратилась Иллис непосредственно к бойцу, - что вы там говорили о недовольных?

– Э-э-э, прошу прощения, ваше высочество. Это я так. Во время сбора урожая всегда не хватает людей. И каждая пара рук на вес золота, можно сказать.
– Лихо отрапортовал старый солдат.

Сержант только закатил глаза к потолку. Стараясь тем дать понять, что слишком много разговоров.

– Да?
– заинтересовалась Иллис.
– А сколько этих самых приемщиков у вас там?

– Четыре человека, ваше высочество.

– Ну так, если каждая пара там имеет такую большую цену, то я для ваших принимающих нашла сразу две пары рук.
– Обрадованно заявила принцесса.
– Можно вместо четверых оставить двоих на приеме, а остальных отправить на сбор урожая. Можно даже организовать посменную работу для них.

– Кхм-м.
– Закашлялся сержант. А рядовой просто застыл, пытаясь понять, как это он не сообразил вовремя и умудрился подставить знакомых служащих.

– Сержант, вы, если что обращайтесь. Если потребуется, я с удовольствием помогу вам, чем смогу в поисках дополнительных 'золотых рук'.
– Иллис любезно наклонила голову прощаясь, и отключила связь.

Когда связь прервалась окончательно, и рядовой понял по расслабленной позе сержанта, что угрозы больше нет, он заговорил.

– Юл, это что сейчас было? Она это всерьез? Ты слышал, эта рабыня с принцессой на ты?

– Лучше не лезь в это дело, и вообще забудь. Посоветовал сержант.
– Нам с тобой до конца службы пара лет осталась. Очень хочется провести их здесь и без сильных потрясений. А ты сегодня уже умудрился нажить себе приключений.

– Это точно. Но принцесса? Она всерьез?

– Вполне. По крайней мере, мне не показалось, что она шутит.

– Да я на счет девчонки?

– За этой девчонкой ко мне приходили Кир, Горден и Цера. Принцесса была с ними. Пояснил ситуацию сержант. А сейчас сюда летит глайдер личной курьерской службы императора. И у меня очень четкие инструкции действовать по уставу сопровождения важного объекта. Хочешь здесь задержаться?
– Не без иронии спросил сержант, недвусмысленно выкладывая оружие на стол.
– Можешь занять оборону у входа. Команда дана однозначная. Под личную ответственность, и никого к ней не подпускать. Рапорт от курьера я зарабатывать не намерен. Так что караулка на осадном положении.

– Ничего себе! Все-все ухожу. У меня и оружия то нет.

Через минут двадцать, заглянув в соседнюю комнатку, сержант молча осмотрел заснувшую прямо за столом девочку и тихо прикрыл дверь.

Прибывший курьер имперской канцелярии появился, как и положено, в сопровождении двух бойцов охраны. Которые к удивлению сержанта без разговоров блокировали вход и окна. Около глайдера, в окно каморки можно было наблюдать еще трех бойцов, обеспечивающих прикрытие машины и проход от караульного помещения. По своему опыту, сержант знал, что в мирное время курьера в сопровождении полной боевой пятерки посылают в исключительных случаях, обычно ограничиваются парой или тройкой молодых для соблюдения формальностей. Войны не было. А спящая за столом рабыня в замызганном платье, на исключительный случай как-то не тянула. Начальству конечно виднее, раз сюда прислали целую боевую пятерку опытных бойцов. Курьер явно думал так же, и, не рассуждая, действовал строго в соответствии с полученными инструкциями и статусом задания. Увидев спящую девочку, он только покосился на сержанта.

– Заснула, смущенно пояснил тот очевидное.

– Я вижу.
– Язвительно сообщил курьер.
– Почему в такой неудобной позе?

Подойдя к спящей девочке, офицер осторожно, чтобы не испугать, коснулся плеча рабыни. И когда она открыла глаза, четко отрапортовал.

– Курьерский глайдер прибыл и готов к вылету.

– Кошмар, - буркнула странная рабыня, обнаружив в дверях еще двоих прикрывающих бойцов.
– Вы б еще меня на руках унесли.

– У меня есть и такое распоряжение, отданное лично принцессой в присутствии лорд-мастера.
– Невозмутимо сообщил курьер.

– Сама дойду. Вот ведь дожила. Меня теперь без конвоя даже до глайдера не пускают.
– То ли пожаловалась, то ли констатировала Майя.

Сержант, стоя на крыльце, озадачено провожал взглядом веселую компанию. Рабыня в грязном платье шла к глайдеру под прикрытием пятерки теней и в сопровождении курьера по особо важным поручениям. Причем бойцы отрабатывали прикрытие на полном серьезе, как будто ожидали атаки со стороны.

– Слышь, Юл, - рядовой из патруля, оказывается, никуда не ушел, а пристроился в стоявшей рядом с входом беседке для отдыха, - сдается мне, это та девчонка, что задавала нам жару с прошлого года. Смотри, как ее охраняют или конвоируют.