– Ну да, каждый месяц надо новое. А еще на зиму нужно приготовить.

– Вот и отлично. Теперь ты сможешь прятаться в парке дольше. Лесник, если что, прикроет.

В дверь аккуратно постучали и, дождавшись ответа, аккуратно открыли. В проеме появился граф Индерский, лорд и главный врач императорского дворца. Лера, поспешно опустилась в реверансе и постаралась загородить собой Майю. Ее поклоны по прежнему были корявыми, и больше раздражали тех, кому предназначались. Что, кстати, не беспокоило саму Майю. Она абсолютно равнодушно относилась ко всем замечаниям и придиркам. И даже мелкие наказания, типа лишения завтрака или обеда не влияли на такое положение дел.

– Ваше сиятельство?
– Лера постаралась голосом выразить недоумение. Видеть представителя одного из знатнейших родов империи на этаже дворцовых служанок, было не только не обычно. Это было сродни чрезвычайному происшествию в масштабах замкнутого мирка прислуги.

– Добрый вечер ниэла Лера. Вы позволите войти? А то, тут почему-то очень нервничают при виде меня. Неужели я так плохо выгляжу?

– Прошу вас, заходите. Выглядите вы как обычно, ваше сиятельство. Необычно видеть вас на этом этаже.
– Вежливый ответ содержал завуалированный вопрос. Присутствие такого человека в скромной комнатке служанки, которую Лера делила с рабыней, сильно ее озадачило. Но ответ графа вовсе заставил теряться в догадках.

– Я пришел к Майе. И перестаньте ее прятать, ниэла. Согласитесь, это выглядит нелепо.

Граф спокойно поставил на стол маленькую коробочку, из которой извлек коричневую ампулу и шприц.

– Майя присядь на кровать, пожалуйста, и открой плечо. Мне надо сделать тебе укол.

Ничего не понимая, Майя послушно выполнила распоряжение и замерла.

Введя какое-то лекарство, врач несколько минут выждал, пока не заметил испарину на ее лбу.

– Теперь ложись. Сейчас начнет кружиться голова.

– Что вы ей ввели? Если это какой-то ваш эксперимент!
– Вклинилась Лера.

– Ниэла, я не ставлю экспериментов над людьми.
– Резко обрезал граф.
– Прошу не забывать, что я все-таки врач. Смею надеяться не плохой. И предположения такого рода могу принять за личное оскорбление.

– Я прошу извинить меня, ваше сиятельство.
– Лера снова поспешно присела.
– Но что это за лекарство?

– Препарат абсолютно безопасен. Послезавтра, дети императора возвращаются во дворец. Его величество решил не рисковать, и распорядился приготовить препарат в тройном объеме. Сегодня утром я лично сделал точно такой же укол ее высочеству. Третья ампула предназначена Майе.

– Третья?

– Ниэла.
– Укоризненно попенял непонятливой девушке граф.
– На островах еще находится принц.

– То есть, первая предназначена его высочеству.
– Сделала очевидный вывод Лера.
– Еще раз прошу извинить меня.

– Вам надо будет проследить за девочкой. В течение следующего дня ей лучше будет оставаться в постели. К вечеру все пройдет. Я предупрежу леди Мегерианну на счет вас.

Собравшись, граф раскланялся и вышел из комнаты.

Майя судорожно выдохнула. Поднимающийся жар заставил ее встать, что бы раздеться и лечь под одеяло. Она с благодарностью посмотрела на Леру, принесшую еще и свое одеяло.

Утро началось с прихода леди Мегерианны в сопровождении слуги, несшего за ней небольшой тонкий ящик.

– Доброе утро Лера. Граф Индерский предупредил меня, что занял вас на весь день. Что ж, это оказалось кстати.
– Дама открыла принесенную коробку, в которой, на мягкой подстилке оказался тонкий, даже изящный обруч, золотистого цвета, шириной с полпальца.

Лера и Майя с опаской смотрели на принесенную вещицу, не ожидая ничего хорошего.

– Что это такое, леди Мегерианна?

– Завтра во дворец возвращается хозяйка рабыни. Ее величество распорядилась подготовиться и привести все в порядок. В том числе и рабыню. Леди Цериандра в прошлый раз сделала замечание, надо признать, абсолютно справедливое. У рабыни, до сих пор временный ошейник. Я пришла лично проследить за исправлением своего упущения.

Майя, при этих слова словно одеревенела. И только ее широко раскрытые глаза следили за вынутым из глубин коробки предметом.

– Это очень старая вещица. Сохранилась на складе со времен, когда они были популярны. Сейчас такие уже не делают, к сожалению. Это ошейник рабыни с программным контролем. Сам он сделан из ми_сплава. Очень прочный, дорогой и красивый металл. Помнится, старый ошейник ты разрезала прямо на себе?
– Мегера обратилась напрямую к Майе и ехидно улыбнулась.
– С этим так просто не справиться. Нужен специальный инструмент.

Дама с видимым удовлетворением наблюдала, как слуга аккуратно надел и защелкнул на тонкой шее рабыни обруч. При этом продолжала разглагольствовать.

– Красивая вещь. Их специально делали для девушек рабынь, прислуживавших на официальных приемах. После активации замка, программа ошейника подключается напрямую к интеллектуальной системе дворца и получает от него настройки непосредственно для носящего ошейник. В твоем случае, ошейник определил, что ты рабыня по долгу, без права освобождения. Освободить тебя сможет только хозяин, при условии, что он достиг возраста полного взросления.