С противоположной от девочек стороны площадки стоял Вирт со своим секундантом и хмурый высокий мужчина. За их спиной, вдоль стены, и вообще где только возможно, сидели, стояли и даже почти висели многочисленные зрители. Ради необычного зрелища, многие предпочли не пойти на занятия, а присутствовать тут лично.

– Учитель Карнид Арлендский.
– Шепотом объяснила Иллис, кивая на высокого мужчину.
– Преподает ближний бой. Хороший рукопашник. Специализируется на мечном бое. И честно говоря, в этом считается сильнейшим в империи. Кличка Стилет. Все поединки подобного типа судит он.

Пока Иллис говорила, Вирт и учитель заметили их. Раскланявшись с Виртом, преподаватель направился девочкам.

– Ваше высочество, примите мое восхищение, вы выглядите просто великолепно.

– Учитель Арлендский, - Иллис вежливо приветствовала подошедшего наклоном головы.
– Надеюсь, мы не зря сюда пришли?

– Нет. Все оформлено официально и устав академии не запрещает такие поединки. Ждем только подтверждение от вашего отца.
– Мужчина посмотрел на Майю с нескрываем пренебрежением.
– Как вы вообще себе это представляете?

– Майя хорошо владеет мечом.
– Иллис заговорила спокойно. Ее спутница, заранее предупрежденная, что говорить сейчас должен только секундант, молчала. Преподаватель при словах Иллис только пренебрежительно скривил губы.

– Я много слышал о ваших приключениях, ваше высочество. И даже видел несколько записей. Но одно дело уличная драка, в паре с вами. И совсем другое, поединок с опытным бойцом без поддержки.

– Вызов сделан, господин учитель, Майя его приняла. Или мой брат решил избежать поединка?

– Наоборот, его высочество настаивает на его проведении. Но выбор уровня оружия за вами. Я хочу предложить учебные мечи для первого курса.

Иллис перевела взгляд на Майю, скорее из любопытства. В ее ответе она была уверена. Откровенное недоумение, отразившееся на лице рабыни, вызвало улыбку у принцессы.

– В академии есть три вида оружия. Учебное, это деревянные клинки для новичков, тренировочное, это клинки, предназначенные для спаррингов старшекурсников и боевое. Последнее, в стенах академии из курсантов используют только выпускники, в спаррингах с преподавателями. На официальных поединках можно выбрать любое оружие, в зависимости от обозначенной цели.

– Я буду работать с боевым оружием.
– Майя ответила спокойно.

Иллис постаралась скрыть улыбку. Она хорошо помнила ее удивление, когда узнала, как учат детей высшей аристократии. И долго не могла понять, зачем нужен деревянный меч на уроках реального боя.

– Вызванный боец выбирает боевой клинок.
– Иллис громко озвучила решение.

– Это ее право, но вы должны знать, что в случае с его высочеством, такое решение может расцениваться как покушение на члена императорской семьи. В любом случае, бой реальным оружием в круге равных должен одобрить император.

– Ну, так пусть одобряет.
– Майя пренебрежительно фыркнула.
– А вдруг принцу повезет, и папочка решит не рисковать шкурой своего драгоценного сыночка.

В кабинете императора происходил еже утреннее обсуждение текущих дел империи. Серьезных вопросов в этот раз не обсуждали. Текущие вопросы не требовали вмешательства императора. Поэтому разговор плавно перетекал от обсуждения переоборудования рубежей империи и запасов продовольствия в имперских хранилищах, до прогноза погоды и последствий ее возможного изменения. О предстоящей дуэли здесь слышали, но не придали этому большого значения. Поэтому вызов из ректората академии пришел неожиданно.

– Приношу свои извинения, ваше величество.
– Лорд-ректор склонил голову перед императором.
– И приветствую всех присутствующих.

– Фрид, мы уже почти закончили.
– Император кивнул в ответ.
– Уверен, твое дело не требует отлагательства. Ты прекрасно знаешь, что в это время у меня совещание. Что-то случилось с Виртом.

Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошла встревоженная Императрица. Нервно махнув в сторону ставших подниматься мужчин, она уставилась на изображение Лорд-ректора.

– К сожалению да, Ваши величества.
– Фрид предпочел обратиться сразу к обоим родителям своего неспокойного курсанта.
– Его высочество, вчера поздно ночью вызвал в круг равных рабыню вашей дочери. Вызов оформлен по всем правилам, и не может быть мною отменен.

– В чем там дело известно?
– Император с укоризной посмотрел на жену, которая попыталась вмешаться в разговор. И Адила предоставила вести разговор мужу.

– К сожалению нет. Они провели вечер в покоях ее высочества. По утверждению доверенной служанки принцессы, на время ее ухода, разговор был более чем дружественным. Служанки, принесшие ужин, столкнулись с принцем уже в коридоре. И он был чем-то рассержен. Это все. С утра, его высочество отказался аннулировать вызов и настоял на бое. Это вызов чести, его высочество отказывается что-либо разъяснять.