По сравнению с персонажами своих любимых старых фантастических книг друзья гораздо меньше думали о контакте и никогда не писали это слово с большой буквы. Построив коммунизм, люди нашли инопланетян — друг в друге. Без господ и рабов, начальников и подчинённых, насильников и жертв, братьев и сестёр, родных и чужих, оказалось, что неимоверный, радостный и требующий отчаянной точности труд — пытаться хоть немного узнать другого, любого, и близкого, и первого встречного, коллегу, любовника. В рассказах об инопланетянах главной прелестью была неизвестность, потому что от человека, жившего до тех пор, пока он мог найти работу, нового ждать было нельзя. Даже восставая, он принимал социальную роль бунтовщика, и как бы грандиозно и бурно ни восхищались люди бунтовщиком, либертином, или поэтом, они знали, кто это такие, и неохотно допускали на эти роли женщину, негра или ребёнка. Инопланетян ждали, как единственного допустимого чуда, а у коммунаров обмен репликами у кофейного автомата содержал столько чудес, что хватило бы на тысячу галактических флотов из старой книжки.

— Что это было? — в сотый раз спрашивал кто-то из четверых.

— Главное, как это было — здорово! — в сотый раз отвечал кто-то другой.

— И не было, а, наверное, пока есть, — в сотый раз добавлял кто-то ещё.

Но больше ничего не было. Друзья вернулись на холм и, развернув спальники, улеглись. Спустя некоторое время, Макс встал и подошёл к кострищу. Присев, он стал задумчиво щёлкать настройками, переключая пламя с оранжевого на пурпурное и обратно. Он думал о древних бумажных журналах и историях про НЛО, похожих на ту, что случилась с ними сегодня. И о других историях, про то, как люди в красивых водолазках прыгают на палубы космических кораблей... или у космических в журналах не было палуб? Или это не водолазки? Ещё он вспоминал описания баррикадных боёв и отчёты о заседаниях каких-то комиссий или трибуналов. Как будто у себя в операторской у экрана, направляя моющие улитки, как боевые машины, "танчики", как кто-то ещё в незапамятные времена прозвал ещё их предшественников.

— Атака роботов!! — Морская Свинка, бесшумно, подобравшись, повалила Макса на траву.

— Хм. Как-то много в этих роботах органического материала, — Макс ткнулся носом в пухлую щёку. — Целая ты. И вообще, не может робот напасть на человека.

— Я безумный робот-психотерапевт. Чего ты сидишь тут?

— Раздумывал, — Макс отодвинулся.

— О себе или о Звезде?

— О своей непригодности для Звезды.

— Вау, как говорили предки. Немного слишком старомодно даже для долбанутого реконструктора. Что это вообще значит?

— То, что она занимается такой математикой... — Макс запустил руку в волосы, а другой неопределённо помахал в воздухе.

— А ты, как вы говорите, "режешься в танчики". Командуешь улитками. И переживаешь, как титульный советник, влюблённый в генеральскую дочь из той твоей песни.

— Титулярный. Из романса. И глупости, нет конечно, не то. Просто... её не интересует то, что я выкапываю по истории... то есть интересует, что-то она даже использует, но... она думает, что я с этим не работаю... она говорит...

Макс сбился и замолчал.

— Наша принципиальная коммунарка, родившаяся на пару веков позже... зато в одно время с нами, — Морская Свинка обняла Макса за плечи. — Ну ладно, что там она сказала?

— Что в тех древних фантастических рассказах, которые я всё время читаю, часто писали про хапуг, стяжателей, — он сделал паузу.

— Милый, я знаю кто это такие. Ты сейчас сам как персонаж рассказа, причём второсортного, состоящего чуть ли не полностью из возгласов "ах, что же такое убийство, что же такое деньги, классовое общество, ангина, дырка в кармане?"

— Хм. Ну вот. Звезда считает, что все боялись, что хапуги могут отравить коммунизм потребительским отношением к вещам, а на самом деле такие, как я, отравляют его потребительским отношением к идеям.

— Как это?

— Ну вот, ты художница, Звезда — математик и логопед, Инна тоже художник по механизмам и заводила у своих католиков... и не просто заводила, у неё же потрясающие работы по философии и истории: про Фому Аквинского, про то, как в Латинской Америке боролись за новый католицизм...

— Да, они грандиозные.

— ... А я... играю с машинками, которые уже лет пятнадцать как могут обходиться вообще без человека, ну там осмотреть раз в месяц.

— Серьёзно?

— Ага.

— Но ты замечаешь разные вещи и рассказываешь о них. И с тобой легко, а это очень важно с такой жизнью, как у нас. Давай сходим к ручью, сделаем пруд и искупаемся, а потом спать? — Морская Свинка встала и потянулась.

— Купаться давай, только я не усну наверное.

— Тогда хочешь последнюю статью Звезды? Она её сегодня дописала, как раз перед твоим приходом.

Они одинаковым движением стряхнули капли с волос, поцеловались перед сном, потом Морская Свинка свернулась, засыпая, а Макс Робс включил на валуне экран и погрузился в чтение. Статья была к последней дискуссии, о том, как современным людям жить рядом с животными и можно ли общаться с теми из них, кто устроен достаточно сложно.

"Мы не можем поговорить с бегемотом или канарейкой, — писала Звезда, — но мы знаем о них слишком много, чтобы ничего им не дать. Мы давно не нуждаемся в зверье и птицах для еды, тепла или медицинских опытов, мы просто живём рядом, а иногда вместе... Пока рано звать к кошкам и хомякам логопедов, да и специалисты по происхождению и философии языка мало ещё что могут сказать и неизвестно, смогут ли в близком будущем. Это пока дело этологов и зоологов... Но любой из нас может видеть в животных и птицах — и только уровень нашего развития и понимания природы мешает на практике распространить это на более примитивные виды — таких же жителей своей планеты или станции, как и люди. Конечно, они не могут сами бороться за свои права. Но ведь когда-то, до распространения флейкса, клеарина и лептиков, благодаря которым дети смогли обходиться без взрослых в городской среде, не было и детских организаций. Животные не присоединятся, как полноправные члены, к нашим проектам, не придут на заседание... но, может быть, однажды придут и выскажутся? Разве вся наша история не более невероятна, чем это? Дружба радфемок и консов, например, — ведь исторически это были не субкультуры, а враждебные партии. Осмысленный разговор человека с попугаем у него на плече — утопия? Пока что у-, а когда-нибудь станет — пантопией..."