– Простите, лорд Кел-Дрома, - вежливо вмешался человек из первого ряда - лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами.
– Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.

– Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, - ответил я.
– Мне последовать его примеру?

– Это будет весьма убедительно... но все же не до конца, - не дрогнул офицер. Явно офицер - не похож он на младший состав.
– Кроме того, вы - не лорд Вейдер.

– В таком случае...
– красноречивая пауза.

– Полковник Джеррон Веллест, - представился он.

– Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?

Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно - хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.

А затем - смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто - направить усилие на один конкретный лист... потом на следующий...

– Впечатляет, - признал Веллест.
– В то же время должен заметить, что обладание Силой... и, возможно, титулом... дает далеко не все.

– Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: "с чего мы должны доверять пусть и Лорду"?
– прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.

Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.

– Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо... Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.

Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают - показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.

Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?

К счастью, полковник мне помог... ненамеренно, конечно.

– Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить...

Вот этим я и воспользовался.

– Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.

Уже отработанный на учителях прием - повернуть слова собеседника против него же.

Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку - он и сам об этом думал.

– Однако сути дела это не меняет, - сухо заметил полковник.

– Верно, - кивнул я.
– Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня... я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе... а мне власть над государством не нужна.

Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение... так что остается только искренность. Только она.

– Вы - солдаты Империи. Я - ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах... а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей... вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов... и скажите, разве не успешно руководил?

– Никто этого не скажет, - кивнул Веллест.

– Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам... и я это сделаю.

– А если не получится?
– поинтересовался Веллест.

– В таких вопросах не бывает "получилось" или "не получилось". Бывает или победа, или смерть.

Что я говорю... совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове...

Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?

Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать... но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: "Джер, вспомни Ульвирс".

Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня... странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно - смешанный с каким-то воспоминанием.

А потом он внезапно улыбнулся.

– Я с вами, лорд Кел-Дрома.

"Может, я совершаю ошибку, но... будь что будет!"

Это уже не было сказано вслух. Но я все равно услышал.

Роун тоже улыбнулся - победно.

Потому что я оказался прав - действительно, примеру Веллеста последовали практически все. Первым оказался тот самый бритоголовый... как я потом узнал - майор Тарвим Ренд.