– Верно, - логика прямо-таки дюрастальная.

В общем, спать я пошел. И проспал, как оказалось, сутки! Хоть бы кто подумал разбудить... какие все заботливые, свихнуться можно.

А еще через пару дней появился Веллест, с весьма интересным вопросом.

– Лорд Кел-Дрома, мы продолжаем готовить ваших юных подопечных. Надо сказать, они весьма талантливы... как и те, кого обучаете вы.

– Приятно слышать, - кивнул я.

– Однако есть определенная проблема. У всех полностью отсутствует боевой опыт. Все ограничивается тренировками... хоть и предельно реалистичными, но все же тренировками.

– Естественно, - немного удивился я.
– Откуда взяться опыту? Мы же ни с кем еще не воевали... ну, не считая захвата "Черного Листа".

– Вот это и плохо, - вздохнул полковник.
– В случае серьезного боя они могут не выдержать... первое убийство, знаете ли, всегда тяжело. Точнее, не убийство, а именно бой.

Он прав. Но откуда боевой опыт-то добывать?

– Что вы предлагаете?

– Рейд, лорд Кел-Дрома. Выбрать цель, и провести рейд силами учеников при поддержке инструкторов. Им это необходимо.

Об этом я и не подумал... наверное, потому, что мне очень не нравится идея послать ребят, чтобы они учились убивать. Убивать хладнокровно.

С другой стороны... проклятье, я не могу себе позволить никакого гуманизма! В нашем положении - это излишне.

Что там говорится в кодексе ситхов?

"Мира нет, есть лишь страсть.

Страсть дает мне силу.

Сила дает мне власть.

Власть дает мне победу..."

Веллест прав, ученикам пора узнать и страсть битвы, и силу, полученную таким образом. Пора. Что бы я не думал по этому поводу.

– Хорошо, полковник. Давайте выберем цель.

Странное занятие - выбирать цель для нападения. Это ведь даже не война, когда противник знает, что его могут атаковать... сейчас те, кого мы выберем, и не подозревают об опасности.

Да, это хорошо - внезапность всегда на руку. Но одновременно какое-то нехорошее чувство... Вейнтару я хоть вызов послал, а Дакэре знал о том, что умрет. Сейчас же ни о какой дуэли речи не шло.

Как оказалось, у Веллеста были намечены несколько вариантов, которые он и представил. И из них мы выбрали один: базу небольшой группы контрабандистов, во Внешних Территориях. Там было достаточно бойцов, чтобы проверить навыки в настоящей схватке... и в то же время слишком мало, чтобы серьезно нам повредить.

Хм, а почему Веллест обратил внимание именно на эту команду? Конечно, были и другие, но эта уж настолько подходит, что остальные варианты кажутся добавленными просто для порядка.

Я пристально взглянул на полковника. Он ведь все обдумал еще до того, как пришел ко мне...

– Скажите, вы встречались именно с этой группой?
– поинтересовался я.

Веллест помедлил всего секунду.

– Мне никогда не приходилось с ними сталкиваться, милорд.

– А кому приходилось?

– Как мне известно, войскам Империи доводилось сходиться в бою с именно этими личностями...

– Полковник, вы очень хорошо подбираете уклончивые ответы, - резко перебил его я.
– Только я это тоже умею. Скажите прямо - кто пострадал от их рук?

Краткая пауза, в какие-то секунды.

– Они взорвали корабль, который должен был их изловить, милорд, - наконец ответил Веллест.
– И перебили уже высадившихся... Среди погибших было много моих друзей, а командовал операцией человек, учивший меня.

– Я понимаю ваше желание, - кивнул я.
– И одобряю его... так что принимаю эту цель.

Веллест явно почувствовал облегчение. Зря.

– В то же время, полковник, - я сделал голос максимально холодным, - даже не думайте о повторении чего-то подобного.

Я чуть приподнялся, вонзив взгляд в имперца. Использовал Силу, чтобы сделать его по-настоящему пронизывающим...

– Вы только что пытались использовать Орден, чтобы отомстить. Никогда не пытайтесь натравить ситхов на своих врагов. Не пытайтесь направить нашу силу на свои цели.

– Это не только мои цели... это...
– я чуть приподнял руку, слегка сжав пальцы, и Веллест умолк. Несмотря на то, что Силу я не применял... видимо, жест ему что-то напомнил.

– Не забывайте, что вы больше не на имперской службе, - отчеканил я.
– Полковник Веллест, вы работаете на Орден Ситхов. Вы сами выбрали эту дорогу... и знаете ли, с нее не сворачивают. И не используют для себя.